炮標出動是帶了乾糧的，可是在這種長途奔行走，有熱水可喝，長官有熱飯可吃，對於疲勞是極大的緩解。孫美瑤不用吩咐，就命令軍需拿了銀子出來付款。
這些百姓多是窮人，臨近年關見到這白花花的銀子，不少人就能還清欠債，償還虧空，不少人樂的嘴都合不上，支應軍需也就更為賣力。而且這些人中，也有人去拳民有聯絡，一有銀子二有鄉誼，很快，幾條訊息就反饋到了軍官的耳朵裡。
“趙老祝在劉家臺聚兵，說是要做一件大事，說此事要是做成，咱們山東就又可以練拳傳法打洋鬼子打教民。具體做啥，我們不知道。家裡實在太窮，離不開勞力，加上官府殺的狠，就只好回家來，所以他們要做什麼，我們也不清楚，但是這事，確實是有。”
幾條類似的資訊反饋上來之後，與曹仲英的訊息印證，連原本對於出兵有牴觸情緒的人，這回都沒了話說。商全道：
“段太保這麻將打的，是要打出大禍了。劉家臺聚兵，最大的可能就是打鐵路，那要打的，就是大太太的車！這……這是要出大事的啊。可惜這鄉野之地，沒辦法發報，否則一定要讓段香巖立刻與直隸那邊聯絡，務必保證火車安全。”
霍虯級別雖低，但是因為是趙冠侯心腹，也得以列席會議，他此時搓著手道：“大人，現在是下決斷的時候了。依卑職之見，您帶著所有騎兵先走，早點趕過去為好。不管能不能把火車救下來，只要咱們炮標有部隊參與營救夫人，這就是大功。”
趙冠侯面色陰沉“我要的不是功，是要的家眷沒事。我的女人就在那車上，我得去把她帶回來。商大人，這支人馬，從現在開始就由你指揮，我讓美瑤留一部分款給你，騎隊我要帶走，不管付出多少代價，都要把人救下來。”
商全點點頭“標統放心，商某一定帶領部隊及時趕到。不過您聽我一句，稍安勿躁。劉家臺地處直隸，我們的兵不能衝到直隸殺人，那樣的話，是犯了官場大忌的，說不定連大帥都要被牽連進去。可以先行到德州，行文公事發給河間，想來他們也不敢怠惰。款我就不要了，咱們標裡有經費，足夠應付沿途的開支。彈藥多帶一些，另外帶上炮。”
袁保山也道：“聽說趙老祝是拳匪總頭目，素有人望，一聲令下，可以聚整合千上萬的部下。咱們騎兵太少，就算是加上騎馬步兵，人數也極有限，千萬不可冒失。還是穩妥些好。”
趙冠侯點點頭，沒再說話，而是帶了孫美瑤來到外面“美瑤，我現在要去把寒芝接回來。這種事，我做丈夫的責無旁貸，但是你卻沒有這種義務。所以我不會勉強你什麼，如果你不想去，可以留在這裡幫我掌握部隊，兩者之間，難處不分上下，也沒有哪個重於哪個的事。”
孫美瑤哼了一聲“哪那麼多說的，那是我大姐，現在遇到危險，自然就要把人弄出來。自己家裡怎麼鬥是自己家的事，但是外人，誰也別想碰她一下。你放心，我抱犢崮的人馬，雖然玩什麼牆式衝鋒不成，打夜戰卻都是好手，連夜趕路，不在話下。我這就去點隊，咱們馬上出發。”
霍虯帶了幾個馬弁先行出發，趕往德州去報信，又與沿途的幾個教堂去通訊息，請教堂代為接濟馬乾，幫助帶路。
孫美瑤集合起來的騎兵既有抱犢崮的老班底，也有招安的強人中，素以夜戰為能的，大約兩百出頭，加上趙冠侯在炮營時的基本騎兵部隊，接近兩百五十人，離開臨時歇息的村莊，向德州疾行。
此時天空雪已飄落，雪片從衣服的縫隙鑽到脖子裡，凍的人直打哆嗦。只是這一支騎兵連人帶馬都快要跑的冒了汗，竟是絲毫覺不出寒冷。
行了不久，就有教堂的人提了馬燈，在路邊等候，提供幫助。山東一帶的教堂與教民與百姓相仇，多有凌虐生民不法之舉。
直至神拳大興之後，復遭報復，死傷亦重。自袁慰亭治魯以來，大力剿殺拳民，算是給他們報了仇，也保障了安全。等聽說他們此去，是去對付趙老祝，整個教堂都沸騰起來，幾乎是拿出全部力量，進行協助。
這幹人對於趙老祝再熟悉不過，知道他是拳民總頭領，威望武藝均高，還有人傳說此人精通千般法術萬種神通，只要念一唸咒，就能把教堂化為齏粉。聽到是去對付他，幾個教士親自出來騎著馬帶路。本地的教民，亦是地理精熟，為他們指引方向，又提燈照明。
他們手裡的地圖，比金國官方地圖更為準確，帶的路也更正確。部分教堂儲存的槍支彈藥也拿出來，贈送官軍，只求早日擊斃趙老祝。
等到他們趕到德州時，天色已經大黑，德州的城門，早早就關了。等他們到了門外，卻見到了正在門口催著馬來回徘徊的霍虯。他的馬跑的急，在路上累死了。只好騎了個部下的馬，四名部下只剩兩個，一個沒了馬，在教堂裡等著，另一個卻是掉了隊，不見蹤跡。
趙冠侯這邊，好在有沿途教堂幫著收容部隊指引方向，加上孫美瑤約束人馬，到達時，騎兵還有兩百出頭，只有不到五十人掉隊。不論人和馬，都大口大口的喘息著，有的馬已經嘴裡出了白沫。鵝毛大雪此時已經落下來，將整個天地變成一片白色，霍虯在城下指天畫地的罵著，城頭上卻沒反應。
“霍虯，怎麼回事？”
“別提了，德州關城門了，卑職進不去。給他們看了公事，他們說要請示段香巖，結果一去不回頭。我叫城，他們死活不開，初時說是奉命令，關城之後只有白天能開，後來索性不理我了。”
與趙冠侯同來的傳教士一提韁繩“趙大人，我是外國人，在這件事上，或許我的口音比你們的官話管用。”隨後，就見他朝著城頭喊道：“上面的人聽著，我是普魯士傳教士薛福爾，有緊急情況，向德州的約翰主教彙報，如果你們不開城門的話，所引發的一切後果，你們將承擔全部責任。我保證，你們將見識到上帝的怒火！”
就在這個傳教士用生硬的漢語，連喊了三次之後，城門處傳來一陣軋軋之聲，緊閉的城門，開啟了。(未完待續。