火車於馬家堡停住，一行人下車之後，先到了法華寺。此時官員進京，要麼是住會館，要麼就是住寺院。法華寺地方開闊，乃是一處宏偉的禪林，進京官員中，不少人都願意在此做公館
。知客僧與官府來往的多，也知道該如何伺候，趙冠侯奉上了一百兩銀子香資，又許以臨行另奉香油，就將一處極為寬大的跨院打掃出來，供應一行人居住。
這跨院不但乾淨，而且出入方便，可以不經過正門，很是便利。院子裡有單獨的廚房，就是在這裡升火做飯也沒問題。和尚們表面上不動酒葷，總不能讓住在這裡的官員也跟著吃素，有這麼一個廚房，倒是彼此方便。
等到眾人安頓好行李，天不到晌午，十格格便遞了帖子，隨著一名馬弁走進來拜見。她身上依舊是一身男兒打扮，一身寧綢長袍，貢緞馬褂，手中拿一柄湘妃竹灑金摺扇，神采奕奕，儼然個濁世佳公子。見了袁慰亭，先自施禮，喊了聲四哥。
袁慰亭當日曾拜入慶王門牆，以慶王為師，是以慶王子弟與他以兄弟相論也是尋常。十格格既然做了男子打扮，袁慰亭也就裝做糊塗，將他當男子看待，稱呼著十弟，讓他坐下。
“阿瑪有話，四哥這次進京是奉了天子的電旨，未曾陛見，不便私自拜訪。可是四哥既然進了京，也不能不交代，這接待之事，就交到了小弟身上。招呼不周，可不要見怪。”
“十弟，咱們自己人，就別說見外的話。愚兄進京，乃是公事，可不敢驚動恩師大駕。十弟你來接待，已經是天大的面子了，我哪還能有什麼別的話說。京城裡我雖然來過幾次，但是終究是個生客，一切就有勞十弟你這個小城隍安排了。”
“四哥不必客氣，阿瑪有話，咱們都是自己人，到了京城就是到家，沒有必要見外。小弟知道四哥口味，特在厚德福定了席，請師兄品評品評他們糖醋瓦塊魚做的是否地道。”
厚德福的位置在前門大柵欄那裡，門面不大，鬧中取靜別有一番風味，河南菜做的拿手。瓦塊魚用的是黃河鯉魚，黃河水泥土味重，若是現撈現吃，雖然鮮美但是土腥味重。厚德福這裡，專門有清水池，將鯉魚養上三幾天，將土腥味吐淨，又有好手名庖，懂得抽筋的將大筋抽去，然後才開始炮製。是以肉厚且滑膩，入口滑膩，肉也入味。
袁慰亭對於家鄉菜自是極有心得，坐定之後，吩咐一句要寬汁，不多時一盤先煮後煎的細麵條便送上來，袁慰亭一便以滷汁拌麵一邊道：“這裡的魚味道做的，比家鄉還好，爽口開胃，十弟找的這地方，倒是合我的心意。”
“四哥滿意就好，等到吃過飯，我請四哥到陝西巷坐一坐，聽幾個曲子，打上幾把牌。”
對於十格格離經叛道，袁慰亭早有所聞，聽到她逛窖子，倒不至於驚奇，但也絕對不會參與，連連擺手“袁某家有愛妾，可不敢在外胡為。再說有冠侯在，他與他義姐說句話，愚兄的這點鬍鬚就要遭殃，兄弟你可千萬不要害我。”
十格格一笑“這有什麼，拉他下水就好了。到時候大家互有把柄，他就不敢多說了。”
“那賢弟只管去把冠侯拉下水，愚兄用過飯，就先回寺裡，與方丈談談佛法。法華寺乃是古剎，方丈必是佛門大德高僧，我想請他相一相面，測測前程，去了小班，再去找大師，這與佛不敬，不能做。”
十格格見他不去，也就不再勉強，而是說起其他。他們坐的是雅間，但是也能看到，外面往來的人極少。十格格搖著頭“若在往日，這個時候這裡早就起滿坐滿，就想吃這瓦塊魚，也不一定有。可現在麼……門前冷落車馬稀，咱們這種食客，不多見了。”
趙冠侯問道：“這是為何？”
“為何？一萬多人丟了官，天天鬧個沒完，丟了官的沒錢下館子，那有官的，也不敢隨便下館子，生怕被人逮到，就是個麻煩。再者，康祖詒那幹人停了我們的旗餉，京城裡幾十萬女真子弟都沒了錢糧，又哪裡還下的起館子？你是不知道，這些天，我們王府裡來告幫的人就不知道有多少。大家祖上都沾親帶故，現在沒了飯，八杆子打不上的，都能來借糧。也是他們自己，平日裡有一個花兩個，吃幹當盡，外面還有債，沒了旗餉，就不知道怎麼活了。老佛爺發了點賑濟，阿瑪那裡也預備點款，可終究不是個長久之計。下館子的事，他們就別想了。至於朝廷裡得勢的維新黨，又要講個表率，說個操守，下個館子，也會損害他們的清譽，所以這一行都不怎麼好過。再說，康長素是廣東人，吃飯也是吃廣東菜，這河南菜他哪裡下的了口。所以生計也就艱難了。”
袁慰亭問道：“賢弟，現在京裡的情形，看來不大好？”
“是啊，確實是不大好，官也罵，民也罵，讀書人也在罵，就聽不到多少人不罵的。那些翰林們，借了京債，原本就想著等到放考時還，這下改成了考策論，連翰林自己都不曉得怎麼當考官，又如何還的起債，被債主堵門的翰林們不知有多少。還有那武科，弓箭槍刀，考生在家即可習練，這槍炮，讓他怎麼練法？總不成讓老百姓自己鑄炮買槍吧。更別說洋槍口徑、款式不同，滑膛線膛，燧發火繩，用什麼槍當標準都不知道，怎麼開科。”
十格格說到這裡，用扇子輕輕一敲桌緣“要是這麼搞下去，我看這大金國，早晚要完！”(未完待續。