是以他們的假，足足有一個月，尤其沈金英那邊，又給趙冠侯送來了一筆賞錢，加在一起，足足是四個月的餉，數百兩的銀子。有了這筆款，年便可以過的極為豪奢，可是等他回到家裡之後，見到的卻是蘇寒芝滿面悽楚的模樣，就連一旁的姜鳳芝，臉色也極難看。
細問之下，才知問題是出在屈庭桂上。趙冠侯與沈金英做了姐弟，再點屈庭桂的將，也就容易得多。屈大夫醫術高明，給蘇瞎子診斷過幾次後，知道這是受到強烈刺激，加上過度吸食煙土引發的精神疾病，開了些藥，讓她們到西藥房去拿。
這原本是好事，可是蘇寒芝見他醫術如此高明，又想起自己和趙冠侯成親已有時日，肚子卻無動靜，就有些嘀咕。屈庭桂本人並不精於此道，便又請了自己一個摯友，乃是婦人科的名家泰斗，只一診斷之後，便委婉的向蘇寒芝說明，她體質羸弱兼先天問題，怕是此生難有子嗣。
不孝有三，無後為大的觀點，在金國乃是金科玉律。一個婦人不能生育，丈夫休掉她，就是孃家也不能說什麼。何況如今趙冠侯既換頂戴又有黃馬褂，想要娶個有身份地位的美人不費太多力氣，她一個既無根腳又無法生育的女子，還有什麼臉面做大婦？自從確診的結果出來，一直到現在，蘇寒芝始終是哭哭啼啼，姜鳳芝的情緒也很低落，畢竟這個姐要是被趕走，自己又有什麼立場再出現在這裡？
姜鳳芝見趙冠侯回來，連忙道：“師弟，你快勸勸，寒芝姐連包袱都收拾好了，說是要走。”
“走？去哪？”趙冠侯緊抓著蘇寒芝的手道：“你是我的老婆，我哪也不會讓你去，師姐，你去把她包袱裡東西都放回去。”
等到姜鳳芝離開，蘇寒芝才道：“冠侯，我不會走的，我捨不得你。我收拾東西，只是為了騰地方，主人的房子不能住……你是趙家單傳，我不能害你絕後，何況你不愁找不到女人為你生兒育女，就把我休了吧。我給你當老媽子，或者當個使喚丫頭都行，這樣你還能看見我，如果你……你想我，也隨時可以來要我。但是正室的地位，必須讓出來，讓給一個能給你生孩子的。”
“我當什麼大事呢，不就是生孩子麼，也至於你成這樣。”趙冠侯邊說邊把她抱在懷裡“你聽我說，我對於孩子不是不喜歡，但是現在也不想要。我現在辦公事，不知道有多忙，有個孩子也照顧不好，還要分我的心。而且我在這裡，對你發個誓，不管我將來前程如何，官至幾品，有生之年，糟糠之妻絕不下堂。”
聽到丈夫的這句承諾，蘇寒芝心頭一暖，但隨即又看到他那半截金甲套，越發覺得自己虧欠他良多，緊抱著他的脖子，將頭埋在他胸前痛哭起來。趙冠侯輕輕拍著她的後背，細語安慰，等到姜鳳芝回來時，正好在外面見到這一幕，覺得這兩人之間親密無間，想要再勻出一個位置，卻是勢比登天。
到了第二天頭上，霍虯等三人便來登門拜訪，亦是賠罪。他們在京城闖了禍，只當要挨重罰，很是有些不安，但好在有楊翠玉說好話，趙冠侯只是罵了一頓，並沒有重責，回津交令時，也沒對袁慰亭說起。三人感激他的恩典，特來拜謝，並且帶來了禮物：整整十二個丫頭。
雖然趙家有孟家送的下人，但總歸不是自己的，用起來不湊手。而且孟家送來的都是男僕，女僕只有兩三個上了歲數的，手腳雖然利落，幹活終究是不如年輕人。霍虯三人送來的丫頭，年紀都在十六到十八歲之間，正好手腳麻利，可以勞動，是幹活的好幫手。
趙冠侯對於內宅的事，過問不多，特意把蘇寒芝叫來，與幾個部下見面，又問她的意思。蘇寒芝聽到是十二個妙齡女子，先就一喜，隨後問道：“這十二個人，可是嫁過人的？”
“回夫人的話，沒有，卑職買時特意問過，都是大姑娘。”
“那我要去看看，人牙子在哪呢，我過去看一眼。”
等到姜鳳芝與蘇寒芝出去看人，趙冠侯問道：“十二個大姑娘，這得花多少錢？你們三個，量力而行，不要自己花虧了，大家都得過年。錢不夠，我給你拿。”
“不用，這個真沒花幾個。”霍虯連忙擺著手“現在這津門啊，人是頂便宜的，秋天的時候黃河發水，山東河南兩省受災，幾十萬人沒了活路，總不能等著餓死。走的動的，就往外地逃難，知道津門富庶，有不少人來這裡找生活。可是年底了，連津門自己都有人凍死，何況是他們。現在您去人市看看，一個大姑娘，來二十斤粗糧就能換走，這些人我們特意挑選過，也沒花幾個。比買大牲口都便宜，要不是軍營裡不許有女眷，卑職還想買幾個給自己暖被窩用呢。”
“這個冬天，不知道又有多少人要過不去了。”趙冠侯搖搖頭，他知道，這差不多是金國每年都會有的災難，每年都有天災，每年都有人逃難，朝廷和地方都已經習以為常。這麼多的難民在津門吃不上飯，女人可以出賣自己，男人又該怎麼辦？何況還有老弱孩子，這麼多人吃不上東西，如果處理不好，怕是要出大亂子。只是不在其位，不謀其政，現在連總督衙門都封了印，也就更不歸自己管了。
他款待著三人留下吃飯，這頓飯，就是買來的一個丫頭做的。據說這是個廚娘，霍虯等人就是吃過她做的兩道小菜之後，才決定以二兩五的價格買下她。而她拿這筆錢，買了些糧食留給了身邊的幾個孩子。
這頓飯吃的趙冠侯也胃口大開，覺得論手藝，雖然不及慶和堂那地方的名廚，但是也足稱一流。等到酒足飯飽，霍虯攛掇著“大人，您去看看那些買來的丫頭吧，要是有中意的，還能抬舉她們，收個房。”
“滾邊去，跟我媳婦面前少說這個，要不然跟你沒完！”趙冠侯瞪了他一眼，這時，蘇寒芝卻主動走進來道：“冠侯，她們都洗了澡，也換好了衣服，你也看看她們，好認的出誰是誰。”
這些丫頭購買時，都細心挑選過，一經梳洗，個個容光煥發。雖然難稱佳麗，但也算平頭正臉，相貌不惡。那些丫頭見到趙冠侯這個主人年少英武，亦有些害羞，都低下頭去，不敢與之對視。趙冠侯一一看過去，直到最後一個時，忽然問道：“霍虯，你給我過來，這個是怎麼回事！”(未完待續。