趙冠侯一愣“克林德死了？這……這是什麼時候的事。小弟到京時，他還抓了幾個飛虎團，在公使館槍斃。難道是，飛虎團打進東交民巷了？”
“那倒不是，殺他的也不是飛虎團，而是武衛後軍。”袁慰亭搖了搖腦袋，神色間也很是有些尷尬。畢竟兩國交戰不戮行人，這是自春秋以來，就有的道義。
隨便就殺了別國公使，從法理上先就站不住腳，更何況，克林德一死，與列國談和的希望，差不多就宣告破滅。以弱國而敵天下的荒唐事，恐怕真要發生。他知道趙冠侯對這部分情報不掌握，特意為他分說
“老佛爺給洋人下了命令，要求洋人十二個時辰之內，離開京城。兩國交兵，驅逐行人倒是常有的事。可是使館存在多年，物品眾多，十二個時辰，如何搬運得乾淨。再者，京裡到處是飛虎團，京外面就更不必說，朝廷不派兵保護，這些洋人又怎麼走的了？克林德就是去和朝廷做這方面交涉，離開的東交民巷。轎子行到東單牌樓總布衚衕口，眼看就到了總辦衙門了，遇到一隊神機營的兵。不知怎的，神機營就開了槍，把克林德當場打死，身上的物品也搜刮一空。隨行者中彈受傷，狼狽而逃。你說說，這仗還有個不打麼？”
趙冠侯對於這個曾經的情敵，自然沒有好感，可是他卻也知道，殺戮一個外交使者，這不是一件小事。當年阿爾比昂與卡佩聯軍火燒圓明園之前，不也是僧王將外交使團囚禁折磨麼？沒想到，幾十年後居然舊事重演，金國朝廷在同一個地方，跌倒了兩次。
“咱們在普魯士，也有公使，這要是普人報復，我看呂海環呂大人，是別想活著回來了。”
“還好，從裡曼侯爵那裡得到的訊息，呂大人沒被普人戕害。不過普魯士皇帝震怒，已經發布了很強硬的命令，這次不光是要對我國宣戰，而且所採取的手段，將會格外激進。山東地面的情形，也很複雜，李曼侯爵與我談了幾次，大家目前的觀點比較一致，兩不相犯，彼此互不攻擊。”
他邊說話，邊從一旁的錦匣裡，拿出一份電文“你且看看這個再說。”
趙冠侯取了電文出來，只見上面寫著：
“廿三署文，勒限各使出京，至今無信，各國鹹來問訊。以一敵眾，理屈勢窮。鐵勒已據榆關，扶桑廣島鎮臺師出防地，阿爾比昂諸國亦必發兵。瓦解即在目前，已無挽救之法。初十以後，朝政皆為拳匪把持，文告恐有非兩宮所出者，將來必如咸豐年故事，乃能了事。今為疆臣計，各省集義團禦侮，必同歸於盡。欲全東南以保宗社，諸大帥須以權宜應之，以定各國之心，仍不背廿四旨，各督撫聯絡一氣，以保疆土。乞裁示，速定辦法”
“這是？”
“松江盛杏蓀，拍給兩廣章爵相的電報，章爵相又轉至我這裡。”袁慰亭道：“現在章爵相，兩江、湖廣峴、香二帥已經與各國駐松江領事議定出了“東南互保”條約。朝廷雖然宣戰，但是東南各省，不與洋人開兵，並剿滅飛虎團，不許拳匪於領內作亂，洋人亦不加兵於各省。章爵相的意思是，讓我們山東，也參與其中。”
趙冠侯看了幾遍電文，已經明白這裡的意思，盛杏蓀不敢公然說出抗旨的言語，只能說宣戰詔書出自拳匪之手，並非兩宮所出，以此來為自己抗旨找理由。這個藉口找的不算高明，但是卻符合了東南各省巡撫的利益，想來，是會得到一部分人支援的。
章桐遲遲不動身，多半就是受了東南互保的影響，既不想把老命搭進去，又怕自己一走，東南互保之事作罷。畢竟以一國宣戰天下這種事，大家都知道是在發燒，不願意出力，也是情理之中。
他問道：“朝廷對於東南互保，不知是何看法？”
“這是韓中堂不久前發的電旨，這裡也大有文章。”袁慰亭拿出第二份電報
“各省督撫，均受國厚恩，誼同休慼，時局至此，當無不竭力圖報者，應各就本省情形，通盤籌劃，於選將、練兵、籌餉之大端，如何保守疆土，不使外人侵佔；如何接濟京師，不使朝廷坐困？事事均求實際。沿江沿海各省，外人覬覦已久尤關緊要，若再遲疑觀望，坐誤事機，必至國事日蹙，大局何堪設想？是在各督撫互相勸勉，聯絡一氣，共挽危局。時勢緊迫，企望之至。”
袁慰亭怕趙冠侯看不懂，特意用手在上面敲著“你仔細看一下，應各就本省情形，通盤籌劃，即是暗示不必以朝廷的舉措為準。事事均求實際，更是告訴大家，意只要於國家實際有益，不僅不為遙制，甚至不必重視上諭中的宣言。乃至保守疆土不使外人侵佔，刊在接濟京師，不使朝廷坐困之前，亦明明指出重輕急緩所在。督撫互相勸勉，聯絡一氣，共挽危局。則是認可了東南互保，韓中堂，替大家背書呢。”
趙冠侯雖然不是官場老手，但是對這些門道，也未必不知。只不過這種時候裝傻顯然最合適，這時便裝著恍然的樣子明白過來“姐夫，我知道中堂的意思了，是在為著將來做打算，姐夫，咱們山東是您做主，咱們是參與互保，還是與洋人一戰，全聽您吩咐。”
袁慰亭道：“這也是我從濟南來德州的原因，我有個計較，既要保山東，也不能明抗聖旨。咱們在山東，不比東南諸位大臣，做事要留餘地。只是，你要受一些委屈。”(未完待續。