前幾天，大酒缸水鋪的王掌櫃給兒子娶媳婦，不想花轎被辛各莊的人生搶了去，把新娘扣住，聲言要和大酒缸這邊算個總帳。據說村裡湊起了百十來個後生，也備下了許多兵器，大有拼命的架式。
這種糾紛，一般都是混混與當事人之間解決，牽扯到民間的，十分少見。若是真發生了，非得要有一場大規模衝突，才能解決。
可眼下袁道臺治津甚嚴，馬大鼻子自己也沒什麼威望，當上這個寨主，純粹是上一任寨主站死，幾個上年紀的混混不敢接任，才讓他出來當了頭領。指望他在這種情況下邀集人馬去辛各莊救人，卻是有些強人所難。
至於說報官，一樣行不通。先是新娘子被扣下幾天，這個名聲傳出去，這個女人就沒臉見人了，就算迎娶回來，日子也沒的過，多半還是個死局。再者，現在津門縣衙門也不大管事，真的報到官府，先要交上“訟紙錢”“通報錢”“跑路錢”“跟腳錢”等等，最後時日拖延，等到官府了結此事，那邊新娘子怕是連孩子都等得及生出來。
之所以百姓肯把錢交給混混，原因之一，就是混混可以承擔部分衙門的工作，若是萬事只知道報官，那就沒有混混存在的必要。再說這事的根源，是混混與菜農的矛盾，鬧到衙門裡，這些混混自己也沒有好處。
事情一出，王掌櫃就找馬大鼻子來想辦法，可是馬大鼻子自己，卻是也沒有什麼主意可想。唯一的出路，就是請幾位有名望的混混，出頭“了事”。
能混出點模樣的潑皮全都曉得武力只是手段，談判才是解決問題的最終途徑。可是一個合適的談判代表，並不是那麼好找，津門一些有名氣的袍帶混混，馬大鼻子要麼就是和對方說不上話，要麼就是開不起對方支付的價碼。
好不容易有幾個他能說上話，對方也答應出頭的，辛各莊那邊又不大認。在趙冠侯進站籠之前，兩下已經談過一次，結果是不歡而散，事情反倒是更為僵化。
至於真正有人馬的大混混，馬大鼻子也不敢請，自古來請神容易送神難，如果真的請來這麼一支強兵，將來了結此事之後戀棧不去，大酒缸這個地盤，可能就會送出去。是以這調停人的選擇，卻是再也找不出合適人選。
王掌櫃在鍋伙之前哭過幾次，現在到處都在說鍋伙如何不管事，只拿錢，不肯出頭，鬧的馬大鼻子的鍋伙聲名掃地，上下都沒面子。自從袁慰亭治津門開始，大酒缸範圍內的鋪子，就都有些觀望態度，出了王掌櫃這事以後，各個鋪子都名正言順的拖延起份錢。顯然此事一日不解決，鍋伙就一日別想有收入。作為寨主，又有為全鍋伙部下創收之義務，內外的壓力，實際都壓在了馬大鼻子一人身上。
趙冠侯站籠唱戲賣打斷腿的事，很快在混混中傳開，他這下有了名氣，年紀又輕，算是既有面子，要價又不會太高的人。對馬大鼻子而言，簡直就是老天爺降下來的救星。在這個大難關前，蘇寒芝的問題，也就不重要了。
趙冠侯聽他說了過往，點了點頭“這事，我倒不是不能辦，只是不保證一定能成。我年輕識淺，也沒面子，說出話來，他們也未必肯聽。只能答應你，去和他們講講道理，事在人為，他們若是執意不聽，我也不敢保證什麼。”
馬大鼻子連連點頭“冠侯兄弟放心，只要你肯說句話，不管成與不成，我都感謝你的大恩大德。跟你說句實話，若是你這裡再不成，我就只有自己跑到辛各莊，任殺任剮，拿我的命，去把人換回來了。”
趙冠侯暗笑一聲，你若是有這份膽色，這時就不會在我家裡陪笑臉了。他只微微一笑“事我是答應了，人和地方你可以去安排，但是有一條，這麼大的事情，總不能是幾根油條，一碗豆漿就可以打發的吧？大家都是街面上的人，這裡的規矩你也是懂得，說說吧，你打算開什麼價碼，讓我出這個頭呢？”