琴心不信：“彩蓮，我在門口遠遠地看一眼就行……”
“咳，咳。彩蓮讓琴心進來吧。”內室裡傳來榮蕁的咳嗽聲。
彩蓮嘆了口氣，領著琴心走到內室門口，只見床幔低垂影影綽綽的看不清楚，榮蕁撐起身子在簾子後面虛弱無力地道：“只是傷風，叫三姐姐不要擔心，過幾日大好了我親自去棲梧堂看她。”
鼻音稍重確實是著涼的樣子，琴心沒看出什麼不對，恭敬地道謝後就回去了。
榮茵聽琴心說完，終於放下心來，四妹妹沒有因為她出事就好。“你在府中行走，有沒有聽到別人說什麼？”
琴心搖搖頭，現在棲梧堂的下人中也只有她能出院門，可遇到的丫鬟僕婦都對她敬而遠之，想使銀子打聽事都沒有人敢接。
榮茵猜測二叔做的事沒有傳出來，連王氏也不知情，不然不可能這麼風平浪靜的，可王氏為什麼要軟禁她呢？她心裡總是惴惴不安的，好像發生了什麼大事可自己還被蒙在鼓裡。
琴心不知道，她走後彩蓮上前撩開了床幔，榮蕁躺在被褥裡臉色蒼白，嘴唇卻是紅腫的，破了一道口子，就連脖頸上都布滿了紅痕。
榮蕁才剛回來，彩蓮紅著眼眶：“小姐，您……要不要緊？”
榮蕁搖搖頭，喘了幾口氣：“你等下從角門悄悄出府去，到三條街外找個郎中拿一副避子藥來，記得戴上冪籬別讓人看見了。”
彩蓮心中大驚，雖然她看不懂小姐身上的痕跡因何而來，但她知道避子藥是做什麼的，怎麼會變成這樣？“您不是跟小將軍在一起嗎？”自家小姐還未出閣，連婚配都沒有，傳出去只有死路一條了。
“……什麼都不要問，按照我說的去做就是。”
彩蓮噙著眼淚走了，小丫鬟還在廊下掃地，唰唰聲不停。梅花的幽香伴著晨間涼風吹進來，身上的疼痛突然就忍耐不住，榮蕁埋在枕頭裡哭起來。
陸聽瀾一夜未眠，從榮府出來就直奔午門上早朝。今早地方奏摺加急送到，陝西與河南交界處的黃河決堤了，沿岸不少城鎮村莊都被淹了，死了不少人，還有越演越烈之勢。正是開春的時候，若不能及時解決，沿岸的百姓都不能春耕，屆時秋無可收，冬無可用，農民過活不起，只怕鬧出大事來。
皇上相當重視這件事，當朝就命陸聽瀾為這次賑災的欽差大臣，親自帶著四十萬兩白銀趕赴陝西賑災。事情耽擱不得，陸聽瀾接旨後立即回宛平向陸老夫人道別。
陸老夫人早早地得了信兒，帶著楊鶯時等在垂花門，陸隨也收拾好了一應物品。馬車剛停好，陸老夫人就迎了上去，楊鶯時扶著她。
“馬上就走麼？你二嫂早吩咐好下人弄了一桌酒菜，吃了再走吧。”
散了朝內閣的人又就著賑災事宜商量了一通，早就過了午時。陸聽瀾拒絕道：“要在天黑之前趕到下一處驛站，兒子回來就是跟您說一聲，您在府裡保重身體。”
陸老夫人聞言只能點頭，她把楊鶯時拉上前來：“好在鶯時早就猜到了，陳沖回來報信她就去廚房親自為你做了些吃食，你帶著在路上吃。”
開了春，楊鶯時雖然因守孝穿得素淨，不過卻換下了厚披襖，身上的青荷碧水圓領比甲顯出她曼妙的身姿來。她福了福身，害羞地垂下頭：“不過是尋常的椒鹽桃酥和餈粿，大人趕路餓了可用來對付兩口。”
陸聽瀾嗯了聲：“有勞楊小姐。”
他的語氣平淡，不過楊鶯時還是紅了臉，忍不住抬起頭想看看他，卻在看到他頸側時怔住了。他那裡有塊印子紅得不同尋常，被衣襟遮住了一半，露出來的好像是牙印！看大小還是一個女子的，怎麼可能呢，他可是陸聽瀾，京城誰人不知他清心寡慾不重女色，唯一一次出格還是因為要納自己為妾。
楊鶯時不信，以為自己看錯了，想靠近再看清楚些，陸聽瀾卻往後退了一步，不著痕跡的側過身子，向陸老夫人請辭：“要務在身，兒子就先走了，回來再陪您用飯。”
馬車又出了垂花門，陸聽瀾總覺得車廂裡還有榮茵身上的甜膩味兒，弄得他心緒不寧。
越接近城門越是熱鬧，做小買賣的貨郎賣力地吆喝著：面片兒、豆汁兒、韭菜餡的餃子和包子、芝麻湯圓兒。還有馬蹄混合著的鈴鐺聲，吵鬧得很。陸聽瀾反而平靜了，自己這次去陝西賑災也是個契機，他暫時還沒想好要將榮茵怎麼辦，可他知自己不能再被榮茵牽著走了，也許去陝西一段時間能想清楚些。
他揚聲叫停馬車，對著陳沖道：“這次陝西賑災陸隨和宋先生隨我同去，你留在京城盯著。”
“……把暗一撤回來，榮茵那兒不用盯著了，只需盯著榮江就是。”