清康熙十五年，七月，湖南，嶽州。
自吳三桂起兵以來，地處南北要衝的嶽州城，就成了吳三桂與清軍對峙的主戰場之一。
七萬守嶽州、澧州諸水口，以拒江北荊州之清軍；
七萬守長沙、萍鄉、醴陵，以擋江西清安親王嶽樂之師。
潛分嶽州兵力，據夷陵東北之鎮荊山。
給西北王輔臣犒銀20萬兩，責令蜀將王屏藩、吳之茂、譚弘三路出擊，由漢中出隴西應援，再派雲南土司總兵陸道清率“猓猓”千人入平涼助守。
城牆上旌旗擺動，一門門黑黝黝的火炮炮口向外，猶如吞人的猛獸。城牆上的吳軍在涼棚的遮掩下冒熱值守，雖滿頭大汗，但仍肅立，不敢怠慢，五步一崗，十步一哨，執戟持戈的猛士來回巡邏，一片蕭殺之情。
與往日相比，嶽州城的戒備，似乎要緊張許多，這是因為，吳軍的主帥，周王吳三桂到了嶽州。
岳陽樓，位於嶽州城西門城牆之上，緊靠洞庭湖畔，下瞰洞庭，前望君山，歷代屢加重修，因北宋滕子京重修岳陽樓，邀好友范仲淹作《岳陽樓記》，使得岳陽樓著稱於世。
岳陽樓上，吳軍主帥，周王吳三桂，蓄起的鬢髮已經束結戴冠。此時他坐在樓上，看著眼前的洞庭湖出神。
清風徐來，輕輕掠過水麵，平靜的一湖春水，微微泛出漣漪。魚兒在水面忽隱忽現，稍縱即逝，輕盈快捷。
“宏圖霸業，千秋功業，軍馬倥傯，還不如這湖中的魚兒舒坦。”
吳三桂悠悠嘆息一聲。
一箇中年儒士長衫網巾，一身漢家衣冠，躡手躡腳上來，在欄杆邊的榻上坐了下來。
他看著吳三桂，神色疲憊，不知在想些什麼。
儒者叫劉玄初，四川人，吳三桂的謀士，雖智謀過人，卻並非吳三桂的心腹。
三年前，鎮守廣東的平南王尚可喜疏請歸老遼東，年輕的清帝康熙抓住這一難得時機，順水推舟，乘勢作出了撤藩移藩的決定。
無奈之下，吳三桂假意上疏朝廷，請求撤藩，以試探康熙態度。
對吳三桂上疏自請撤藩，劉玄初極力勸阻，卻被吳三桂拒絕。
正如劉玄初所料，吳三桂上書撤藩，康熙順水推舟，命令撤藩。騎虎難下，吳三桂不得不起事反清。
他曾勸吳三桂以“興明”為號起兵，聯合天下群雄，又被吳三桂拒絕。吳軍北上，勢不可當，飲馬長江之時，吳三桂忽然舉步不前。他請求達賴喇嘛出面調停，想以“劃江而治”的代價，來換取康熙釋放在京的吳應熊父子。
雙方休兵數月，康熙斬殺了吳應熊父子，調兵遣將，清軍從容南下。吳三桂病倒，吳軍裹足不前，清軍得以在長江北岸從容佈防，與吳軍形成對峙之勢，戰局膠著。
“玄初，你來了？”
半晌，吳三桂才抬起頭來，看了身後的劉玄初一眼。
“王爺，陝西軍情奏報，王輔臣可能撐不住了。”
劉玄初的話，讓吳三桂驚訝地抬起頭來，溫文爾雅消失不見，臉色變得難看。