孫老太只是嘴硬：“她腦子聰明著呢，拍花子可拍不走。”
祝晴娘倆聊著天，祝家幾個孩子和表哥還有祝晴帶來的那個小小子在另一處玩。
他們都不認識這個身上有孝的男孩，男孩長得雖然精緻，卻身上泛著一絲冷氣，看著就不好接近。
祝家姐弟三人看了他一眼，感覺玩不到一塊去，祝蓮悄悄問王桉：“表哥，他是誰呀？”
王桉看了一眼小男孩，小聲說：“是我阿孃親生父母那頭的親戚，也是我的表弟。”
“啊？”祝蓮怔了一下，有點弄不明白。
孫老太也在問閨女：“你帶來的那個小小子是誰家的？”
祝晴一臉訕訕的：“是我親生妹妹家的孩子，跟他娘一個姓，姓元，學名也是有的，叫奉壹，就叫壹哥兒。”
孫老太聽了本來想說“你親妹妹的娃你妹妹不管？”但是忽然反應過來這個壹哥兒身上是有孝的，帶的就是他生母的孝，就問：“那這娃的爹呢？”
祝晴見孫老太不惱自己還和那邊的親戚有聯絡，就放鬆了不少，繼續說：“壹哥兒的爹十來年前就跟隨當時還是叛軍首領的陛下了，去外面當了兵丁，壹哥兒上面本來還有個哥哥的，沒養住。十來年他那個爹就回來了一回，回來的那一次就有了壹哥兒，之後再沒有見過人魂，這麼些年只怕是死外面了，壹哥兒出生起就沒見過爹。”
上面還有個哥哥，那不該叫奉二嗎，孫老太在內心嘀咕著。
這個壹哥兒沒爹沒孃的，聽養女意思估計就是歸她管了。
但是孫老太還是要囉嗦：“那也不能歸你管啊，我記得你親生父母家也是有兄弟的，這孩子也該讓舅舅管的。要是你沒當初抱給我養，是元家嫡親的姨媽，管一下就算了。可你一歲就離了家到我這，你親孃老子從來不問，這個壹哥兒的娘也就你成親時上門見過一次，這一家子比親戚都不如，怎麼能把這孩子扔給你？這不是做冤大頭嗎？”
祝晴面上也露出無奈：“確實是有舅舅的，但是都不願意管。之前壹哥兒他外公還在的時候，母子倆還能靠親外公過活。去年我那親爹蹬腿沒了，壹哥兒母子連孃家都沒得住了，我妹妹就給人做幫傭，就累病了，兩家舅舅都見死不救，實在沒辦法投奔了我。我不管是真的沒人管了，好歹是個人命，我不缺孩子一口飯，哪怕當養貓養狗呢。”
“你是慈悲了，現在是妹妹孩子扔你這，以後你那邊弟弟的也來打秋風，看你怎麼辦？”孫老太說道，然後頓了一下，說：“這娃親爹要是在陛下手上當過兵的，就算是死了，也是能拿到撫卹費的吧。不像明哥兒上頭三個兄弟沒福，都被陛下前面的叛軍拉兵丁了，沒死在陛下的營裡，一份撫卹費都沒有，白折了三條命。”
“是這個道理，我那個妹妹日子難捱的時候也去官府那報過名字要過撫卹費，卻說沒有找到這個人，不知道是不在陛下那當過兵，還是沒死。”祝晴解釋道。
娘倆聊了一會，見日頭漸漸往中了，祝晴就站起身說：“我該家去了。”
孫老太卻挽著她的手：“留下吃箇中飯再走吧，你帶著東西來，怎麼好意思讓你空肚子走，中午我多做點包兒飯①。”
祝晴一聽又坐下了，說：“我就愛吃娘做的包兒飯，想得很，你這麼說我就在這吃了。”
於是在家的幾個女人，剁肥肉的剁肥肉，扒蒜的扒蒜，蒸飯的蒸飯。飯做了一半，祝明父子並祝老頭也回來了，看見門口牛車知道是祝晴來了，祝明鼻子靈得很，說：“今兒中午吃包兒飯？”
幾個孩子都歸家了，祝蓮自覺地跑去幫忙燒鍋了，壹哥兒仍然呆呆地立著，祝英站他邊上也跟著尬住了，幾個孩子在外面玩了一圈，愣是沒聽到壹哥兒開過口。
英姐兒往表哥那站了站，用自以為壹哥兒聽不到的聲音問表哥：“他是啞巴嗎？”
壹哥兒聽到了，看了她一眼，沒有作聲，繼續裝啞巴。他自詡比英姐兒大個幾歲，沒必要跟個小屁孩生氣計較。
這個時候，祝棠忽然站起來說：“少了一個。”
沈雲從灶間回頭：“少誰了？”
“萱姐兒沒看到人。”他四處張望了幾下。