一夜大雪落盡，待到明時分漸漸轉，早晨般左右終於雪收雲散，透出了金燦燦的陽光。
路政司的勤務員們一瞅見雪停，即刻開著去年才新配備的魔動推車，奔赴各條主幹道清掃積雪。可惜今日正是週一，又趕上早高峰的繁忙時段，這些體積龐大的推車本就不夠靈活，夾在街口川流不停的人群中更顯笨拙，一時半會兒怕是清掃不完。
不過對於以極地寒冰築就的冰泉酒店而言，這些積雪非但構不成任何困擾，反倒增添了許多北國風光的意趣。
酒店內依舊冷冷清清，除了幾名侍者穿梭於各樓層間做著日常清潔，幾乎聽不到任何腳步。同外面街頭那擁擠吵鬧的人群一比照，簡直如同兩個世界。
酒店最底層的密室套房內依舊爐火熊熊，半透光的彩繪玻璃頂將經過上層建築巧妙反射後的陽光投入大廳中，映出一片夢幻般的亮彩。
盡遠套著一身雪白的武士短袍，正站在靠近壁爐的方木桌邊，挑揀著桌面圓瓷盤中攤開若大片花瓣狀的緋紅茶葉，似乎心無旁騖。躍動火光照進他半眯起的眼睛裡，影影綽綽間，又像透著幾許不清的晦暗憂思。
由於真實身份的暴露，他在這地下密室中已待了一週時間，為避免引人注意，甚至連酒店也沒離開過。幾日來，除了每週而復始的練功、看報以及詢問女僕姐最新情報進展，能讓他聊以寬慰的，便只剩下這茶道一途了。
冰泉酒店裡本就少有愛茶之人，除了常見的北地紅唇茶，餘者寥寥，更無珍稀名品。老管家路易斯自是清楚他最愛的是哪種好茶，本想去外面找人訂購一些，卻被樂琉姐冰冰冷冷地勸阻了。
“身為不可露面的隱藏者，這類毫無必要的奢侈享受，還請多多剋制……”女僕姐就當著他的面，用一種近乎鄙夷的目光，硬生生將老管家的提議給壓了下去。
雖然這話的確沒錯，但盡遠還是感受到了那股極不認同的排斥感，就像是有個身份可疑的搗亂者，擅闖進她規劃到條理分明的防護圈。
他對此並未提出任何反對。除了表示尊重外，同樣因為他也不願在本就如此窘迫的狀況下，再引發任何可能會帶來不安的意外。
紅唇茶的泡製方法異常簡單粗暴，幾乎只需注意好水溫和茶葉量，稍候一分鐘，一杯醇香濃郁的紅茶便可端上桌了。對於他這樣的茶藝師來，掌控基本火候實在是無趣到極點的挑戰，幸好昨夜一場大雪讓他萌發了新的靈感：何不試試用這新雪泡出的茶呢？
這有趣的想法便似在他沉悶的日常中開啟了一扇窗，那種新鮮感催促著他在早膳後便迫不及待地想要做個嘗試。只可惜另一件突然到來的意外，打斷了他早已安排得完美無缺的計劃。
他想到這裡手中突然一頓，稍稍側過頭，用餘光朝後方瞥了一眼。老管家路易斯正立在大廳中央沙發邊的強光下，捧著張羊皮信紙，逐字逐句看得異常認真。
這封信今早剛收到，是他的母親洛維娜夫人透過隱秘途徑從南島寄來的密件。照理來，這信自當是由他這“少主人”來接的。不過因為他一直對母親唆使自己暗中進行的間諜活動心懷牴觸，並不願過多牽涉進這層秘密暗網——事實上，若非逼不得已，他甚至連那位情報頭子樂琉姐都不願結識。
於是他便將信轉給了老管家。雖然老人再三勸，卻也拗不過他的堅持，只能嘆著氣無奈地接了過去。
老管家看得極慢，彷彿要刻意引出他的好奇心，捧著信紙半都沒動。直到九點的鐘聲響起，他才心地將信卷好塞入密封鐵匣內，終於轉過身來。
盡遠在他回身的一剎那，下意識地一轉頭，恢復到之前面朝矮桌默立的狀態。他故作專注地將手裡揀選出的最優品全放進桌上那玻璃圓壺中，輕輕提起爐火邊燙著的那瓶雪水，拈指在瓶身試了試溫度，微微一皺眉。
這瓶中水溫還未達到他理想中的狀態，但為了避免被老人看出任何端倪，他還是毫不猶豫地將雪水傾倒入壺鄭尚未沸騰的雪水將數十片紅唇茶葉衝得上下翻飛，他碧綠色的雙眸也就跟著挪移不定，似乎半點未注意到身後的動靜。
老管家見他始終對這封信沒有半點興趣，忍不住又嘆了口氣：這對母子還真是一個樣的倔，偏偏都覺得自己是對的，誰也不肯服軟，不然哪至於會鬧到如今這樣近乎陌路的局面……
他當然無法將愁苦情緒在此時宣洩，還是輕咳了一聲，顫起點微笑，緩緩轉述起信中內容：“夫人那邊的情況都挺好的，她知道了你的事，也很想來京城，只是忙得走不開。”
22，23……盡遠緊盯著壺中的茶葉默默數起秒數，並未對這極官方的客套作出回應。他一想起在南島那場晚宴上看到她和那個新教派長老攜手出現的畫面就滿心不舒服，雖然明知是虛與委蛇的社交，但他就是無法接受。
老管家見他不吭聲，只能接著道：“南島目前還算是平靜。漁村那場混亂已被新教派高層掩蓋下去了，普通民眾都對此一無所知，不過那群僥倖逃生的水兵，只怕是處境難料……”
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