夜空陰沉地不見一點光。
京城以東大約50公里的山區，永光之川西岸的山林裡有一座荒廢村。村內到處是斷壁殘垣，長長的藤蔓遍佈屋簷，在夜風中哆嗦著糾成一團。村口路邊立了塊殘缺大半的石碑，上面有許多怪異爪痕，隱隱能看見刻著個“月”字。
山腳溪旁，兩道黑影前後緊隨著向上飛奔，很快闖入了這陰森的無人之地。
舜停在路口往村裡看了一眼，便盯著那石碑出神，他套了件灰色旅行斗篷，兜帽遮到眉前，帶著神光的雙眸在黑暗中愈顯凌厲。一週前他還因獸災的事來過這山村，當時悽慘的景象歷歷在目，如今再看這裡荒廢的樣子，愈發覺得淒涼。
“……應該就是這裡。”同樣身披灰斗篷的盡遠站到他身側環視一圈，發出探查光波掃過整個山村，沒有收到任何異常反應。
真會找地方……皇子默然點點頭，他記得在調查結束後，附近區域全都被封鎖，山林周圍本就人煙稀少，發生如此慘劇後更無人敢靠近，也難怪刺客會選擇此處落腳。
他們一路長途跋涉緊追刺客，原本已是近在眼前了，只可惜心靈印記的持續時間終究結束，體弱的枯榮修士在報出最後座標後因為施法過度累得昏倒在地。兩人只得將他送往路過的農莊託人照看著，再匆匆趕到這裡，一來一去耽誤了不少時間，現在只怕是……
“舜……”盡遠的低呼將他從回憶中喚起，槍衛士渾身白光閃爍手握魔槍，朝皇子比了個手勢。他轉頭看去，這枯藤遮蓋的山村都是垮塌破碎的房屋，只在最西側有間相對完好的大瓦房。舜和他對視一眼，揮手佈下幻境偽裝，二人隱去身形躍到瓦房牆邊。
盡遠透過磚牆破口往裡瞄了瞄，又發出光波掃過房間，還是一無所獲，他索性直接閃進屋中，槍尖耀出刺目白光，照得房中陰影全消。屋裡並沒有人，牆角放了張破棉絮，四周全是稻草堆，房中間圍個石灶，裡面還殘留幾塊早已熄滅的木炭。
皇子緊隨入內，目光掃過各處隱蔽的角落，最後落到那床棉絮上。盡遠見門旁還堆著不少木柴，取了幾塊放到灶裡，再墊了些易燃的稻草，他從腰間掏出火石擦了擦，不一會兒就燃起了金色篝火。
破屋內火光影影綽綽，皇子走到牆角掀開棉絮看了看，上面有著許多新染上的血痕。看來對方的確在此停留過，那凡饒傷勢還相當嚴重……他不動聲色將棉絮上下翻了翻，又抖出來個咬了一半的紅色野果。他撿起紅果放到鼻頭嗅了嗅，苦苓果……他挑了挑眉，雖是一路亡命，也不至於淪落到要吃這種苦澀東西吧……又仔細檢查牆角周圍，沒有發現其他線索。
“舜，看這邊。”盡遠半跪在石灶旁朝他招了招手，皇子扔掉紅果湊上前，看到地上掉了些細碎菸葉。
“紅絲煙……”盡遠伸手捻了一撮灑到篝火上，火花閃過，一股微嗆的輕煙飄來，帶著絲絲辛辣味道，“特產於南島海濱……菸絲微辣還有鹹味，確定無疑。”
南島……皇子皺了皺眉，盡遠又指了指房門道：“門邊發現許多鞋印，平底圓鞋，足跡很深，應該是多名成年男子……我在稻草堆裡還找到了這個。”他手上拿著個巧的美人魚木像，那應該算是南國船員隨身攜帶的平安符，幾乎人人都櫻
皇子接過木像細細檢視，它似乎有些年頭了，外層的包漿厚實滑潤，雕工雖然平常，但它的主人應該是極為珍視才佩戴了這麼久。它為什麼會落在這裡？它的主人跟那兩名刺客是什麼關係？房中到底發生了什麼事？一連串的疑問讓他緊皺眉頭，陷入了沉思。
從現場痕跡看來，房中並未發生爭鬥，這幾個疑似南國水手的男子只怕多半是守在簇的接應者。若是如此，看炭火燒盡的狀態，顯然已經過去相當的時間，對方大概早已經由山邊的永光之川坐船順流而下，此時再要想追……恐怕……
舜心中一股鬱氣頓生，縱使已有了心理準備，看到這樣的結果也還是心有不甘。不過事已至此，他也只能另想辦法，既然對方極有可能是乘船而走，那就嚴查所有港口通路，儘可能延緩他們的速度，想如此輕易逃脫，簡直是太看楻國了……
屋外響起陣陣轟鳴的雷聲，雨點隨之飄飄灑灑，越來越多，漸漸連成無數細線橫掃過這片荒山野嶺。細雨落在破舊的瓦房上，又沿著縫隙滴進屋中，濺起一團團溼痕。
下雨了……舜被那乍起的雷聲打斷了思緒，他走到牆邊破開的裂口處，伸手去接雨水，刺骨的冷意劃過手指，深沁掌心。他又想到一週前初次來到這荒村時的情景：焦痕，裂牆，寒雨，沖刷不去的血跡，還有哭號的人群。獸災……什麼時候京城周圍竟也成了那群怪物的獵場！
一枚光盾豎在了皇子面前，擋住濺落在他身上的雨滴，舜微側過頭，見盡遠已站在他身側，眼神關牽他意識到自己有些太過低落，收斂起雜亂的心緒，對槍衛士歉然笑了笑。
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盡遠擔心地看著他比了個手勢：“寒夜冷，坐下烤烤火吧……”
舜一言不發地點零頭，轉回身同盡遠並肩坐下。他低垂著頭，金色火焰投映入他的雙眸，燃起一片流光。
槍衛士知道皇子心緒不佳的原因，獸災的慘劇已不是第一次在楻國發生了……只是離得如此之近……。他抿著嘴沒有多，解下腰間繫著的皮袋，伸手在篝火上浮起一片極薄的光壁，把袋內的東西心倒在上面：三色圓餅，素菜丸子，幹烤麵糰，還有一袋削好的地梨，都是鄉下常見的食物。