巨獸之戰
瑞亞從久未有過的深層睡眠中醒來。
房間裡光線昏暗，沒有開窗，僅從那三米多高的圓木門邊擠進幾點曦光，照出一片模糊視野。她從那軟軟的草蓆吊床上坐起身，只覺昨日的疲憊一掃而空，體內順暢流淌的神力讓她終於放鬆地舒了口氣，習慣性地往四周掃了一眼：床下是伏地酣睡的巨沙鼠，幾張橫七豎澳木椅隔出它的活動邊界，再遠處的棉榻上蜷了只豹紋大花貓，輕輕打著呼嚕，時不時還抖動一下尾巴——那是柯尼的變形狀態。
她對這迷糊少年的神力水平瞧不明白。起初看到那貓耳還以為他是個才變形者，但經過昨晚一通閒聊，直性子的柯尼就把因為法術修行失誤而無法消去獸耳的糗事和盤托出，末了還自豪地衝她擠眉弄眼，宣稱這是全村獨一份，讓她啼笑皆非。
但看他睡夢中能悄無聲息地完成變形轉換，還持續到這麼久……顯然不是沒摸到門徑的初學者，這其中到底有什麼緣由，恐怕連少年自己也是一頭霧水吧……
她從來不是好事者，很快將這疑惑拋在腦後，輕手輕腳下了床，撥開門栓走出房外。清晨溼漉漉混著泥土味的空氣瞬間包圍了她，眼前還是那片低矮的鮮綠草地，只是一夜間突然多了數不盡的石塊，星羅般灑滿了山坡，看著實在礙眼。
是昨晚那陣怪風帶來的吧……瑞亞記得黑之後突然颳起的那場颶風，又對村裡多變的氣環境暗暗稱奇，這應該也是村民們之所以住在洞屋裡的原因。不過他們可早就習慣了……她想到貓少年看著窗外漫大風打起哈欠的樣子，不由啞然失笑，隨手把斗篷一拋，迎著漸漸升起的朝陽開始晨練。
等到日頭漸漸爬到坡頂，酣睡的少年還是沒醒來，坡下石路上卻出現了個瘦高人影。那身影披著灰斗篷，背上繫個長杆獵槍，遠遠看到在門前靜坐冥想的瑞亞突然腳步一頓，肅立幾秒才加快速度爬了上來。
“柯尼，醒了沒？”他根本沒有搭理這陌生傭兵，轉到門前用力拍了幾下，房內立刻傳來貓少年慌慌張張的回答：“醒啦醒啦！這就來！”
緊跟著是幾聲桌椅碰撞，柯尼那張迷迷糊糊的花臉從門裡探了出來，對來者討好地笑：“灰鷹大哥，你回來啦！”
“馬上要出發了，跟我去吃飯。”灰鷹斜了女弓手一眼，冷峻面龐上帶著消不去的戒備。
“好啊好啊。”貓少年聽到吃飯立刻豎起了耳朵，回頭往屋內大喊，“帕帕，吃飯咯！”沉重踏步聲傳來，巨鼠肥肥的毛臉也擠出了大門，湊到來者身邊聞個不停，長鬚抖出一片模糊陰影。
“……走吧。”灰鷹神色不變，顯然早就習以為常，又看了一眼默默起身的瑞亞，繃著臉沿來路走去。貓少年騎上鼠背緩緩跟隨，女弓手走在最後，看著前方領路的青年，心中不由起了疙瘩：這被稱為灰鷹的男子態度很不友好，也不知村裡到底發生過什麼事，竟讓他們如此排外……
她倒是無所謂這種態度，只怕如果護衛隊員們都是一幅冷麵，這次任務可就不好合作了……雖然那位大長老並沒有任何明確要求，但既然參與其中，她肯定要盡全力做到最好，否則豈不是平白欠了人情？
聚餐地點並非如她所想是在山谷中，幾人沿著路蜿蜒而下，一直走到最前方哨塔外，就看到幾人圍在草地上，中間鋪著厚布墊，互相瞪著眼默默用餐。
“瑞亞姐，這邊！”醫師的身影意外出現在人群中，他獨自坐在餐布邊緣懵到現在，好容易看到同伴過來了，趕緊起身招手示意。
瑞亞看他面色紅潤神采奕奕，顯然是好了，不禁鬆了口氣，心裡也止不住高興，加快了步伐坐到他身旁，不動聲色瞄了前面一眼。四個披著灰綠斗篷的瘦削身影兩兩相對，揹著鼓鼓行囊，其中就有他們昨遇到的那位女哨兵，正冷著臉看過來，端著茶杯動也不動，一副警惕十足的樣子。
“尤諾，你醒啦！”身後傳來貓少年自來熟的熱情招呼。醫師自打今早醒來後就糊里糊塗被帶來這裡，突然聽到有人喊出自己的名字，急忙回頭一看，卻又不認識對方，頓覺更茫然了。
“他叫柯尼，昨多虧遇到了他，我們才能順利脫身。”瑞亞附在他耳邊解釋一句，又朝對方回了個誠摯的微笑，尤諾似懂非懂地點點頭，也展開笑容回禮。他看看那對不時發顫的貓耳，又瞄瞄那隻肥胖的變種沙鼠，覺得頗有趣味，卻因為關係生疏，不太好意思開口問詢。
柯尼從沒他這般計較麵皮，大大咧咧擠到他們中間，往餐布上掃了一眼，笑臉頓時皺成了苦瓜：“怎麼全是綠油油的菜葉啊！灰鷹大哥，你這次都沒買回肉來嗎？”
灰鷹卻根本懶得搭理他，帶著帕帕在哨塔邊坐好，從裡面端了一大框蔬菜瓜果放到它面前，巨鼠立刻一頭栽進了食物堆裡，悉悉索索的聲音不停響過，就沒見它再抬起頭來。