阿木爾等人趕來拜見時候，瑤箐穿了身正紅色輕容珍珠錦，錦上還繡著一綹綹金燦燦的禾雀花，這身貴氣莊重的打扮，彷彿是在彰顯著生命最後一抹柔麗。
阿木爾和湉嬪施禮道：“臣妾給皇后娘娘請安，願娘娘鳳體安康，福綏綿長。”
瑤箐微抬起笨重的眼簾，有氣無力道：“鳳體安康，福綏綿長？唉，雖說這句請安話不能實現，但是本宮卻始終很愛聽，二位平身吧，錢苑，上茶。”
靜、湉二人道：“謝娘娘——”
阿木爾仔細打量下瑤箐，發現她已經瘦削如片紙，暗黃的肌膚就宛如貼附在骨頭上：“臣妾聽聞娘娘病重，便特地叫來湉嬪結伴探望，不知是否驚擾您休息？”
瑤箐勉力笑了笑：“自然是不打擾的，只是你們不怕染上瘟疫嗎？”
湉嬪道：“娘娘若真得的是瘟疫，哪還能拖上這麼多年？明眼人一看便知道這是貴妃製造的謠言，她呀，就是要千萬百計的慫恿宮人孤立您。”
瑤箐悵然地嘆了口氣：“唉，批判的話就別再說了，畢竟往後乃是貴妃當家，今日的怨言很有可能會釀成將來的大禍。”
阿木爾低柔道：“娘娘別說這樣的喪氣話，只要您把身子養好，後宮便仍是由您管轄。”
瑤箐寥落地揉了揉發紅的眼圈：“到這個節骨眼上，就別在安慰本宮了。對了，靜妃，我聽說皇上封令弟為鑲白旗滿洲都統了？”
阿木爾道：“是的，前幾日剛剛受封，也不知皇上究竟看上了家弟哪一點，竟然這般器重他。”
瑤箐的臉上閃過一絲沉思的陰翳：僧格林沁掌管蒙古，本就位高權重，豈料皇上之後又封他為後扈大臣、虎騎營都領，將北平的軍械悉數交付於他。本以為他的仕途自此攀上巔峰，誰曾想眼下又把鑲白旗劃給了他，三萬軍隊，十五萬滿洲人口，想想就了不得。
湉嬪見瑤箐沉默不語，便輕輕地問道：“皇后娘娘怎麼了，可是身子不舒服？”
被打斷思緒的瑤箐緩過神來：“喔，沒什麼，湉嬪啊，本宮想單獨和靜妃說些話，你先退下吧。”
湉嬪疑惑地凝了眼阿木爾後，起身施禮：“那臣妾就先行告退了，希望娘娘能夠保重鳳體，長樂安泰。”
湉嬪路過供桌時，被爐中的香所吸引：這檀香的顏色和味道，怎麼與我在秋祭時撿到那根那麼相似？哼，異事苟同，必有古怪。
湉嬪轉首望向瑤箐，親切道：“皇后娘娘，臣妾很喜歡這檀香的味道，不知可否賞我一束？”
瑤箐微微黯然：“你若是喜歡的話，儘可去找蔣東仁要，反正這香本宮以後也用不著了，禮佛的心意就由你來傳承吧。”
湉嬪淺淺地笑道：“謝娘娘。”
待湉嬪走後，阿木爾謂瑤箐道：“不知皇后娘娘想要跟臣妾說什麼？”
瑤箐的臉白如枝丫上透白的積雪：“你是不是有孕了？”
阿木爾很是驚訝：“娘娘是怎麼知道的？”