他無法看到的是，鴿子才離開西斯廷教堂的範圍，就被一隻經過訓練的雕鵠抓住帶了下來，等候在窗前的杜阿爾特伸手抓住驚恐地咕咕直叫的鴿子，解下腳爪上的銅管，抽出羊皮紙開啟看了，“只是慷慨啊，”他將紙條交給一旁的馬基雅維利，馬基雅維利馬上坐下來，在明亮的燭光下，依照喬治樞機的筆跡原樣抄寫了一份，他將原件留下，將複製的紙條交換杜阿爾特，杜阿爾特原樣裝回銅管，滴上蜂蠟——蓋上喬治樞機的牧徽印章，而後用牛奶浸泡的玉米粒好好地安慰了一番那隻鴿子，才把它重新放了出去。
埃吉奧走過來，拿起那張紙條，盯著上面小如麥粒的字看了好久，才嘆了口氣：“真不知道那些樞機們看了這張紙條後有何感想。”
“討價還價的力度會低一點吧。”馬基雅維利尖銳地諷刺道：“畢竟要加上他們自己的性命呢——如果他們沒有把它看得太輕的話。”
“這個要讓殿下做決定，”杜阿爾特說，另外兩個人都點頭表示同意。
“要讓那位……”埃吉奧瞥了一眼隔壁的房間，“知道嗎？”
“還是別讓他太憂心了。”馬基雅維利說：“他要是憂慮太過，就要生病了——用奶油蛋糕、蜂蜜鬆餅、泡芙與肉脯，葡萄酒才能治好的病。”
“我下次要和殿下說，別再給我們這樣的工作了，太難，太難，太難了！”無論在亞歷山大六世身邊，還是在朱利奧身邊，都沒有對工作皺過眉頭的杜阿爾特斬釘截鐵地說：“我說，我們的前教皇為什麼不用這樣的精力與智慧去履行他真正的職責呢？若是如此，我們還不至於這樣手忙腳亂。”
“很顯然，”馬基雅維利挖苦道：“對這位大人來說，就算那四位‘騎士’（指世界末日時降臨的瘟疫、戰爭、死亡與飢餓的天啟四騎士）直接降臨在世間，人類全都滅亡了也無所謂，只要給他留下一個麵包師就行了。”
“別這樣說。”埃吉奧從窗前轉過身來，比起馬基雅維利與杜阿爾特，他要更瞭解喬.美第奇，喬或許天賦平平，與朱利奧相比更是令人發笑，但他也有著絲毫不遜色於前者的良知與品德。刺客大師習慣地將雙手按在腰帶上，銳利的視線掠過兩人：“你們應該知道，上一個捨棄了萬國榮華的人是誰。”
馬基雅維利與杜阿爾特都沉默了，他們當然知道，路加福音中說，魔鬼將耶穌帶到高山上，指著下面的萬國說，這一切權柄榮華、我都要給你因為這原是交付我的、我願意給誰就給誰。只要你願意拜我。
耶穌拒絕了。
雖然如今教會的權柄已經無法與數百年前相比，但在基督世界裡，喬原先擁有的是最為榮耀無上的尊位，捫心自問，若是換了杜阿爾特，或是馬基雅維利，他們真能捨棄這樣的尊榮麼？只怕不能，但喬就能，沒有一絲猶豫，也沒有一絲遲疑。
“我很抱歉。”杜阿爾特說。
“我也很抱歉。”馬基雅維利緊接著說。
“我知道你們這幾天……不太好過，”埃吉奧說，因為他也是，在漫長的超聖路上，人們不會太急切，但等他們能夠看到聖天使堡上持劍的天使像時，就會無法遏制地焦躁起來：“但就是因為現在是最為關鍵的最後時刻，我們反而要更為鎮定、理智才行，朱利奧現在在西斯廷教堂裡，包括喬，在這裡的人，都是他可信的支柱，難道我們還要相互攻訐，才能獲得內心的平靜麼？”
杜阿爾特深深地吸了口氣：“你說的對。”他搖了搖頭：“是我的錯，我太緊張了。”
馬基雅維利沒有說話，但他的臉上也露出了罕有的歉意。
“您覺得，“喬.美第奇，也就是前任教皇，躡手躡腳地從門外走開後，才對跟著他的瑪德萊娜嬤嬤說：“如果我推門進去，他們會因為歉疚而允許我明天多吃一盤子蛋糕嗎？”
“我覺得不會。”瑪德萊娜說：“他們說的是有些過分，不過當我忙得手腳不停，心裡更是如火炭焚燒的時候，身邊有個人不是躺在床上，就是躺在坐榻上，美滋滋地不是喝著葡萄酒，就是咬著蜜餞，或是品嚐蛋糕的時候，我也很想把他的頭塞到陰溝裡。”