朱利奧正想休息——從伊斯坦布林回來後，疲憊的不單是軀體，還有精神，若不是情況緊急，他真想什麼都不管不顧地在加底斯的小教堂裡悠閒地待上幾個月。但就在這時候，小科西莫進來詢問他說，皮恩齊的杜阿爾特想要見他，要不要見？
不太想見，朱利奧在心裡說，但他也知道，杜阿爾特不是那種會無緣無故來打攪他的人。
杜阿爾特一進到房間，就跪了下來——如同敬拜天主那樣的雙膝著地，匍匐在地上。
朱利奧看了一眼小科西莫，小科西莫馬上走了出去，還把門關上。
“我真不想知道你做了什麼。”朱利奧說：“但我想，那一定是件非常糟糕的事情。”
“是的，”杜阿爾特嘶啞著聲音回答道，他抬起頭，看上去比在伊斯坦布林的時候還要憔悴：“我犯了一個莫大的罪過，主教，就算是聖基督重生也無法洗淨我的罪過。”
“你跪在我面前，”朱利奧說：“是在向我懺悔麼？”
“是的。”
“那麼你說吧。”
“天花，”杜阿爾特說：“我把天花帶到了伊斯坦布林。”
朱利奧頓時一陣眩暈，他跌倒在椅子上——中世紀的人們從很早之前就學會了使用瘟疫來扼殺敵人，譬如說，他們會將腐敗的屍體放在投石機上投入城堡，但天花……為了推廣牛痘疫苗，他與皮克羅米尼從一開始就決定了借用教會的名義，人們都知道，那是“聖約翰的賜福”，但這也意味著，作為異教徒的奧斯曼人絕對不會接受疫苗種植——所以，即便事態到了最危急的時刻，朱利奧也沒有想過使用天花，這與刺殺一個君王，或是改造一樣武器，是完全不同的概念。
那是一個魔鬼，連他也無法控制的魔鬼。
“是……那個瓶子……”他想起來了，他以為杜阿爾特那樣惶急，是因為看見了仇人，不，他是看見了他的罪惡。
“是的。”
杜阿爾特慘笑著答道。
“你不會被寬恕的。”
“我知道。”
“那麼，我們就只能等待了。”
“是的。”
“和我到教堂裡去，杜阿爾特，我們必須祈禱，祈禱那隻瓶子，已經被擊碎，被海水帶走了。”
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一個孩子彎下腰，從泥沙裡撿起了小玻璃瓶，他從未見到過這樣精緻的東西，他想要開啟瓶蓋，沒成功，也認不出裡面是什麼東西。
但一定很值錢。
他的手腕上還套著從死者身上拽下來的腰帶、項鍊與手鐲，還有他能撿拾到的，任何可能賣出去的東西。
他在劫難後的伊斯坦布林裡搜尋了整整一天，晚上才回到他簡陋的住所，他很興奮，甚至沒能注意到一個人就跟在他身後。
一個盜賊殺了他，奪走了所有的珠寶，那隻瓶子他也注意到了，但銀質的瓶蓋不破壞就打不開，他也看到了裡面的粉末——但他要比孩子知道的東西多，也許這是基督徒們的聖物瓶，裡面裝著的是聖人的骨灰，他這樣想到，興致勃勃地將瓶子掛在自己的脖子上，如果它能保佑自己，他就留下，如果不能，就賣掉。
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