看他那鼠目獐腦樣，估計在家也是個姥姥不疼舅舅不親的孩子，送去當兵，生死由他去。
這就導致王圓祿退役以後也不回他湘北老家，而是就地謀生，現在所有文獻中皆無王圓祿念家念父母之詞，推斷他從軍之時便斬情斷意，家不留人，人亦不再戀家。
瞧王圓祿那一米六以下的身材，在西北甘州青州一帶當兵也不會被提拔為軍官，兵役一滿，自尋出路。
王圓祿經哪位大師點化，在哪座觀中為道皆不知。
在發現藏經洞前，王圓祿可能活得就像河西走廊黨河西岸上的田鼠，誰會注意他呢？
王圓祿終於變成了王道士，他沿著敦城的黨河東岸終於走到了敦城石窟，他是由一三○窟一直走到著名的北大像第九十六窟。
王道士盡飽眼福，他趟著沒腳的流沙，從盛唐的大佛，初唐的坐佛，五代的拜佛，中唐的坐佛一路走過，在一一二窟的著名中唐樂舞壁畫前把王道士看呆了，荒涼之中他走近壁畫，眨著小眼看不夠。
王道士有點藝術細胞，他知道一五六窟的晚唐時期《張議潮出行圖》，一五九窟的文殊變中伎樂壁畫也讓他這個渾渾沌沌的人能浮想聯翩，他在第一五九窟中唐時期雕塑的**的活菩薩前拜了又拜。
踏著流沙荒草，他走到石窟盡頭沙堆半掩的三座破舊小廟前，這三座小廟當年順坡而建。
當地老鄉稱之為上寺、中寺、下寺，上寺、中寺已住著幾個喇嘛，日子過得也貧苦艱難，只有被流沙埋半截的小寺。
那座不知何年何人建的小廟還空著，王道士就住進去，他把小廟改為道觀，似乎還起過一個觀號，然已不可考。
王道士一貧如洗，三餐不保，飢寒交迫。
那時候莫高窟幾乎淹沒在流沙與荒草之中，人跡罕見，狐狼出沒，黃沙漫漫，與外界隔絕。
但王道士有道術，他一是傳教，二是通道，三是會看相算命，占卜冠名，漸漸王道士的信徒多了，進觀求教的多了，觀中香火旺了，王道士儼然為莫高窟的掌門人了。
王道士把化緣所得，做道場所得，請人來打掃清除莫高窟中的積沙，修補殘缺的石窟，清理道路，莫高窟漸漸有了人氣。
至此，王道士開始活得有滋有味。
衣食不愁，香火不斷，信徒不少，略有節餘，可以僱人清理洞窟中的流沙，動物的巢穴糞便，還僱人抄寫洞窟中的佛語，修補洞窟中殘缺的雕像。
迎著那莫高窟沙丘頂上的餘暉，王道士在新修的窟前小路上走起來都像紳士一樣邁起四方步來了。
張天元曾經查閱了一下他能查到的資料，世界上所有人類文明的重大發現，幾乎都是在極其偶然的時候被無意中發現的，王道士的發現也證實了這一點。
一九○○年五月二十六日，王道士僱人在離他住的下寺往北幾十米遠的三層樓洞窟清掃完畢，這三層樓洞窟現在編為莫高窟第十六窟，它的甬道北壁出現了一道裂縫，清潔人告訴王道士，王道士並沒有多注意。
後來王道士又僱了一位老人在甬道內抄寫經書。
坦率地說，王道士是位虔誠的宗教主義者，出家無所求，只是求平安，對佛對道是發自內心的信仰和奉上。