桃溪鎮西邊一處宅院中，劉元開啟了書房的門，揉了揉額頭，站在那裡，吹著夜晚的涼風，慢慢閉上了眼睛。
“今天可有人來拜訪？”
旁邊一位中年男子，悄無聲息地出現，猶豫了一下，恭敬道：“有，是應無心身邊的一位老者。”
“說了什麼？”劉元依舊閉著眼睛，身子微微晃動，搖擺著自己的老腰。
“說請您晚上過去，鑑閱話本。”
“準備晚飯吧，吃完出去散步消食，正好去應無心那裡。”劉元睜開眼睛，抬腳往外面走出來。
中年男子趕緊去攙扶，“另外今天桃溪鎮發生了一件事情，應無心的話本抄錄的時候，被人有意洩露了，如今整個鎮子都傳遍了。”
“無妨。”
中年男子咬牙，再次開口道：“老爺，很多文家和讀書人看了話本，都說不好，您要不先看一下，再決定今晚去不去？”
說著話，一卷稿子遞了出來，放在了劉元的面前。
劉元看了一眼，停下了腳步，鬆開了抓扶男子的手，把自己的手揹負在後，仰望著頭頂黑暗的夜空，淡淡道：“從民啊，你在劉家待了多久？”
“二十九年八個月。”中年男子恭敬道。
“那你應該很清楚我的規矩，答應人家的事情，就一定要去做，沒有經過主人的允許絕對不會看人家的話本，為什麼今天這兩條規矩你都破了？”劉元疾言厲色道。
從民慌亂地跪在地上，雙手舉著稿子，痛聲道：“老爺，實在是這話本質量太差，小的怕您去了會玷汙自己的名聲啊？”
“胡說，言而無信，才會讓人名譽掃地，說吧，你收了人家多少好處，才執意要阻止老夫今夜去應無心那裡，我雖然老，還沒有糊塗。”
“老爺，小的知道錯了……”從民驚慌起來，連忙磕頭求饒。
劉元臉色陰沉，不怒自威，一聲冷喝道：“來人，拖出去，家法伺候。”
一邊的走廊中，兩個青年下人出來，拖著從民就往側院走。
“老爺，老爺，我知道錯了，可是我真的是為您著想啊……那話本真的很差。”從民哭喊著大叫。
劉元低頭，看著地面的一卷稿子，慢慢彎下腰撿了起來，握在手裡，片刻後搖頭一聲嗤笑，“劉元啊劉元，你也老了。”
面帶笑容，劉元拿著稿子，直奔前院走去。
吃了飯，叫了兩個隨從，劉元出了院門，往南水客棧走去，一路上街道兩邊燈火通明，人流擁擠，熱鬧非凡。
不少酒樓內更是傳來了吆五喝六的聲音，茶肆中客人熱烈交談，話題不外乎應無心以及他的話本有多爛。
劉元看著那些衣著鮮亮的客人，臉色平靜地走過。
“劉老——”
那些客人看到，立刻起身行禮，恭敬叩拜，劉元淡淡點頭，繼續往前走，速度不快也不慢，神色如常，沒有一點變化。
一路走過幾條長街，多是如此場景，一直到了南水客棧前，才有所減少。
“好大的手筆，不知又浪費了多少民脂民膏。”一聲嘆息，劉元走進了南水客棧的後門，裡面的院落中，還有三位老者，分別是水國王墨，木國嶽長青，火國西德文。
“你們路上也遇到了？”劉元笑問道。
三位老者都點頭，王墨更是憤然道：“何止路上，家裡我也遇到了，給了足足五百兩銀子，讓管家把話本送到我面前，真是財大氣粗啊！”