暴怒的喬震緊握起拳頭忿忿回了臥榻，將身上的袍子脫下隨手掛在炕頭櫃上。
“說！還有什麼事，一一報來！”
那探子好不容易盼來喬老爺一個好口氣，趕緊爬地上奔了過去，抹在塌前細聲說道：“那個面目白皙，長相斯文的漢子可不是個什麼好東西！”
喬震解衣的手稍作停頓，眼珠子一轉，立馬就說道：“是不是那個那個叫秀才的？”
“哎！可不是嘛，老爺真是好記性，就是他！昨日我分明看到屋裡頭有五人。晌午，打亮耳根子坐崖頭下一聽，那些人原來是有事瞞著老爺，人故意輪流扮作其他二人，都是那個長相斯文的秀才出的主意！差點連我都瞞了過去！”
喬震恍然想起前些日子他們幾人剛來的時候。
馬軍倒也是個真漢子，那個叫馬敬乾的完全就是一個騙吃騙喝貪財的下等人，唯獨叫秀才的那位三番五次話裡有話，似乎是察覺了什麼。
探子這次帶來的情報更讓他覺得心裡不安，在屋內皺眉思索，來回踱步。那秀才也太不把喬家莊我喬某人的威嚴放在眼裡了，戲耍了探子，無疑是在打我的臉。長此以往下去，他還不得當著我的面兒來頂撞我？是時候該給他些教訓了！
“你這身衣服就這樣放在櫥櫃留著，不要清洗，去賬房那要兩件乾淨厚實的衣服！”，喬震眯起雙眼，似乎心中已經有了辦法。
“啊？”，突如其來的轉變，攪得探子覺得一團迷茫。
喬震繼續說道：“換身衣服，今晚繼續暗中查探他們的行蹤，不要放過任何一句話，或是一個疑點，若是有提及三老會的事，那更要打亮了耳朵聽！”
曾在牛頭山下的三老會，因為沒有了自己的駐地，打通層層關道，悄悄摸到了喬家山附近重新盤算起了生計。
他們多次半路劫了過往的商客，目的就是將綢緞貿易的生意半途拉走，試圖架空喬家山的一切生意往來。
這樣一來，綢緞莊近兩年來生意都有些蕭條，長此以往，就算是喬震勢大財多，也不能扭轉這偷偷襲來的三老會。
本想著也要臨摹三老會的作風，用同樣的手法再次將綢緞莊的生意拉回，可已經與蘭鳳郡的鐵玉兒達成了約定，五年之內不能用非常手段。
還好徐元的到來解了喬震的圍，將從前的商隊過口從北改向西，馬換成了駱駝，與西域商人成交了好多筆買賣。
最近北口秘密派出的支線商隊不知是什麼人走漏了風聲，數連二十五車上好的綢緞也被人劫走，這可是要送往臘子口的貨物，出了閃失不止財物兩空，就連項上人頭都難做保證。縱是喬震已經懷疑此時與三老會有關，但空口無憑，此時懸了將近七天了。
快到午夜時，馬軍與敬乾仍未到來，秀才坐臥不安，披了件好些天都沒地方清洗的袍子來到了矮崖邊。
星斗皆沉，月落烏梢，天黑的伸手不見五指。
突然腳下一滑，差點從矮崖摔了下去，他下意識翻身滾地，躲過了一劫。
隨後拍了拍心口，舒緩了一口氣笑道：“一場虛驚！”
轉身來到門口，摸著門口的威牆，從馬廄裡抱了一捆糧草，又去了矮崖邊，小心翼翼地坐下。
從懷中掏出兩塊火牙石，熟練抓起一撮羊皮袍子內的羊毛裹在火牙石上，兩塊石子用力一擦，隨著一陣焦燎的臭味，火光點燃了起來。
他又將身上的袍子裹緊了些，向四周看了一眼便沉沉睡去。
“來點熱乎的！”
秀才甚感聲音熟悉，從夢中驚醒，雙眼朦朧未能睜開時，便是一桶騷臭的水照著頭頂淋下來。
他意識逐漸清晰，一群手拿棍棒的人正圍在自己身邊。想要起身時發現雙腿雙手已不能動彈，一看，身體正被緊緊縛在細長的老虎凳上，胸口緊貼著凳面。
“放開我！”