“你叫什麼名字？”
“我叫冬青！”
“告訴姐姐，你是誰家的孩子啊？”
此刻，小冬青因為在祠堂旁空蕩的破磨坊裡，心生恐懼，待不住，還是跑了出來。街上不比往日，空蕩地都能讓人不安，一看到這破爛的茶坊，路上的血跡嚇得哭了起來。一位看似年近三十的女子穿著雍容緩緩向著冬青走來。
冬青歲年紀小，但很是機靈，看這眼前女人，雖長相普通，但一雙丹鳳眼極是有靈氣，穿著打扮不是個流民，就只是一個勁地哭著，硬是沒吐露出家人的訊息。女子看著冬青甚是心疼，兵荒馬亂，最難的也就數老弱女幼了。正安慰著冬青的同時，兩個隨從也剛剛趕到。
“芳夫人，大哥剛從司令那回來，不知道著了什麼魔，回到亭裡就是對我們拳腳相加，我們勸也不管用，就怕會…”
“好了，我知道了！老夫人知道嗎？”
“老夫人在內堂，還不知道大哥回來！”
“讓老夫人聽到又要遭罵了！給這孩子點吃的，順便給他找個安全的地方，別帶到營內”女子說罷，又轉過頭對著冬青說道：“姐姐先回家一趟，如果吃的不夠，儘管去前面那家莜麵館去要，拿著這個香囊就可以了！”說著將一個秀有“芳”字的香囊交到冬青手裡。
“姐姐，你是好人，多謝你！姐姐我不知道叫你什麼？”
“我叫況芷芳，叫我芳姐就可以了！”
看著遠去的況芷芳，冬青內心波動極大，該不該告訴她兩個哥哥的事，但又怕這其間有什麼變故。這也算是走了運了，好端端冒出來個富家大姐雖然看那身世打扮不怎麼像個好人，但心底還是善良的，這一頓飽腹已經是萬幸了。
時代完全處於黑暗狀態，外敵的再三干擾，內部的無能不作為，導致整個片區成為三不管地帶，而資源的掌控就是扭轉局勢的最大籌碼。誰掌握了資源和土地誰就可以割據一方建立自己的秩序。善惡，道德，甚至一切是非都已不復存在，要麼是你死，要麼我活，這就是戰爭與奪地的邏輯。就是在這樣一個尷尬血腥的時代，隨著軍閥踏入茶馬這刻起徹底將固有的隱患蔓延到每個豪族，部落的身上。處在混亂的地境，當然，作為各個領地的領主必定不會將已有的資源拱手讓人，而保衛自己除了守護自己的領地，更大可能的也是吞併弱小勢力。柳家就就是一個悲哀結局的典型，柳迎許為人正義公道，門客更是數不勝數，但常年的奔走權衡，年歲增長和身體的虧垮，再加上柳嵩仁年幼，不得不從商道為維持地方經濟的平衡。那這樣一來，肥沃的領地便成了已經規模龐大起來的各方勢力眼中的目標了…
臘子口地處高寒，春夏時節的晨晚都會冷得刺骨，相對草原人來說，已經生寸了很久的故土，也似乎已習慣了這偏安一隅的生活。勞動力充分，資源完全自給自足，且外人根本不習慣於這裡的氣候，唯有現如今勢力薄弱的鄰敵外蠻扎木拓還落戶於臘子口北。
老坎兒看著這天色已晚，行程不能耽擱，催促起這過慣了好日子的少爺來。
“少爺，咱們得加緊步伐了，這天越來越晚，等下太陽落山，我們穿的這麼單薄，就更加難熬了。！”
“老坎兒，取個花饃饃來，邊吃邊走，我有些餓了！”
老坎兒也是沒辦法只能照做，這不省心的孩子究竟得護送他個什麼程度啊，要是扔下不管吧，柳老爺對我有恩，管他去吧，這真的是一個活脫脫闊少爺的習氣啊，也該算我老頭子報恩了，當謝過老爺的恩典了。
日頭一落山，這清涼了不少，糧場裡的活兒也就輕鬆起來，時辰消耗太長，馬軍又擔心起在外的冬青了。
“馬二，馬二啊！你說冬青一個人會不會很危險啊，現在我們出又出不去？”