喚作茶馬互市的，乃是古洮州。地處甘肅高原地區，相傳在明朝年間的大遷徙中徵西大將軍沐英在此地徵守過，所以不管是歷史淵源還是人文都曾是名赫一時。
如今，昔日的清軍早已分崩離析，只留下一片狼藉與仇恨的肆虐，仇恨的萌芽，戰爭的狂熱，最終也讓這個充滿動盪的時代變得更加瘋狂。馬家三兄弟，馬軍，馬敬乾，馬冬青，自幼年便在茶馬互市長大。馬軍年少時就被公認為是個有情有義的人，母親的去世使得馬軍極為憎惡父親的無能，同父異母的馬敬乾和馬冬青也讓他覺得有隔閡，但也至少是個好幫手。
人總是這樣，在最無助的時候，在最無奈的時代，才會想著去改變自己，甚至改變世界。
那是在一個元宵節，當地的元宵節卻與眾不同，盛行了數百年的拔河才是元宵節最為迷人的文化。上村和下村的眾百姓都會在這一天聚集在中心街道參加拔河，相傳是勝利的一方在這一年裡會有大豐收和平安。
油葫蘆般的馬褂，不遮雨的房屋下三兄弟還在酣睡中，屋頂一大塊爛木頭掉下來砸中了酣睡中的馬軍，又痛又驚慌地騰躍起，狠狠踩了幾腳爛木頭，猛然想起來今天是元宵。母親在世的時候講的一個故事，相傳在每一個元宵拔河節來臨後，眾人都紛紛攘攘去參加拔河的時候，會有一位崑崙老者喬裝乞討尋找大能，所以在這一天呢，樂善好施便成了有錢人家尋求慾望的時機。兵荒馬亂時期，能有個節日還得小心地度過，而這麼大張旗鼓的拔河每年都能相安無事，都有賴於賢者的庇佑。
故事畢竟是故事，傳說畢竟是傳說，何來那麼多的偶然，叫不醒的兩兄弟因為肚子餓，實在起不來，這樣下去也不是辦法，馬軍作為大哥也必須要有擔當，趁著拔河的混亂熱鬧想著先偷拔點充飢的。
牛馬販子的地場也是有很多軍兵在挑選著良馬，平時三兄弟無聊的時候特別喜歡來到這裡來看熱鬧，幻想著自己何時也能有一匹良駒。
“閃人了，再過一個時辰就拔河了，還在這迷著。”
“關我什麼事，我只在乎我肚子裡有沒有東西。”馬軍很是不屑，但眼前這位清秀的少年卻是個闊綽人。
“哦呵？請你吃花饃饃？”
“鐵公雞拔毛了，算了，說吧，有什麼事求著我？”
“往城內走，那裡今天擺著上村的“龍頭”，只要你能在拔河前給那“龍頭”做個好手腳，保證下勝出的是下村的，我之後還會有報酬！”少年很是得意地對他說道。
“一言為定？”
“一言為定！”
眼看過了晌午，先拿著這塊花饃饃給兩弟弟吧，也該叫醒他們了。在保證不被看護“龍頭”的人發現，得想一個萬全之策，該是怎麼去做呢？雖然說做完這一次能有好東西得，但是馬軍心裡難免有些過意不去，畢竟這在茶馬來說是一個“非常特別”的節日活動。
馬敬乾則不以為然，平常就數他餿主意最多了，馬東青卻是個不怎麼愛發表意見的孩子，況且年齡尚小。馬軍猶豫了一會兒，又回頭看了看兩個瘦不拉幾的弟弟，終於也妥協：“好，幹！”。