現今的元柳國皇帝清平陛下是一個頗為神經質的人。
他敏感易怒，稍有不順心便會對手下謾罵責打。
他的睡眠很輕，眉頭總是緊鎖，眉間總是籠罩著一層陰雲，似乎從來就沒有真正放鬆的時候。
他無法容忍被人在背後談論自己，不管對方的本意是好是壞，因此他在朝廷內外，甚至是官員的家中都安排了自己的眼線，以便隨時掌握他們的動向。
這或許跟他當了五十餘年的太子有關，他焦急地等待著人生走到頂峰的那一日，從少年一直等到了鬢邊染上白霜，卻又不敢把內心的願望表露出來，只得深深壓抑著自己的渴望。
或許是因為等待地太久而精神麻木，當先帝陛下躺在床上嚥氣的時候，他並沒有想象中那般發出欣喜若狂的歡呼，反而是木然地看著父皇的遺體，發出的冷笑聲滲人骨髓。
“父皇啊父皇，早知今日，您又何必眷戀著權力不放呢？”他喃喃地對那具不能再斥責他的屍體說。
煦帝陛下面容枯槁，膚色是詭異的青紫色，頭髮凌亂而乾枯，嘴唇乾裂出數道口子，流出暗紅色的血跡，雙手因為痙攣而蜷成爪狀，一直死死地抓著自己的心口，而另一隻則絕望地伸向半空，想要抓住些什麼，卻什麼也沒有抓到，最終無力地垂落在床沿邊。
坐上皇位之後，清平陛下幾乎是出於本能，立刻著手去除掉那一個有一個讓他夜裡無法安枕之人。
每當儈子手多砍掉一顆敵人的頭顱，他夜裡的睡夢便會更香甜一份。
直到他等來那個天大的好訊息，一直流亡在外的明德郡王終於被解決掉，就像是扎進掌心裡的木刺終於被挑出來一般，他只覺得渾身舒暢，頭一回一覺睡到大天亮。
此刻，清平帝身著一身玄色龍袍，微閉著雙眼端坐在龍椅上，呼吸平靜而綿長。
雖然他極力想表現出悲哀肅穆的態度，但是細心的大臣還是能看出陛下的嘴角不時微微抽動，指尖不住地敲擊著座椅的扶手。
大殿之外，禁衛軍們排列整齊，面朝著天華宮宮門的方向嚴陣以待。
上百名護國寺的僧人身著華麗的袈裟，盤膝坐於殿前銅爐四周，在嫋嫋白眼之間吟誦著祝禱的經文。
淒涼的哀樂合著唸經的聲音起伏，把整個前殿都籠罩在悲愴的氣氛之中。
忽然，一陣鼓槌之音從宮門處接次敲響，先是模糊不清的聲音，很快便清晰洪亮起來。
清平帝稀疏的眉毛一抖，緩緩睜開眼來，與朝臣們一起把目光投向大殿之外。
“他回來了……”清平帝的語氣中滿是憂傷，“他終於回家了！”
他艱難地站起身來，卻似乎因為巨大的悲痛而站立不穩，旁邊服侍的太監趕忙扶住了他。
“陛下，請您節哀順變，保重龍體啊！”大臣們齊聲勸慰著。
清平帝拒絕了小太監的攙扶，長嘆一聲：“到了朕這把年紀，最見不得的便是親人的離去，更何況是比朕年輕那麼多的明德郡王，英年早逝，更讓朕感嘆上蒼的公正。”
他在大臣們“陛下仁慈”的感嘆中走下臺階，一步一步走出大殿，來到殿外空曠的廣場之上。
他眯起老花的雙眼，看見從遠處有一團黑白相間的影子，如同魚群簇擁著大船一般，這些身著喪服的人們圍繞著明德郡王的棺木，步履沉重地向他而來。
大臣們也跟著來到陛下身後，情緒複雜地看著靈柩越來越近。
熟悉這位王爺的人都無法相信王爺就這麼輕易地死去，死後軀殼還要被陛下利用，成為宣揚他寬宏大度的工具。
人們心想，連明德郡王都死了，元柳國上下再無人能夠對陛下的權威發起挑戰。
在紛繁思緒的籠罩之下，靈柩終於來到了大殿的中央，戛然停了下來。
清平帝率先看向領路的近身侍衛曹進，而後者朝陛下恭敬行禮，做出一個“無需擔心”的手勢。
皇帝陛下這才邁著沉重的步伐，一步一步走向他的血親，他的子侄，也是他的敵人。