入夜，明月高懸於天。縣府後堂書房中，張浩然坐在桌邊批示公文，大戰之後需要處理的公務非常多，比如披麻軍的安置問題，戰時加入軍籍的百姓，還有武器的收繳等等。
“爹，我回來了。”張子龍推門而入。
張浩然聞言頭都沒抬：“你還知道回來啊？一個月都不回家幹什麼去了？”張子龍坐在桌邊，拿起茶杯一飲而盡：“閉關練武了。爹，聽說楚青山要被帶去什麼文院求學？”張浩然停筆，揉了揉痠疼的眼睛道：“訊息倒是挺靈通的，後天就要跟著遊馬國的使團一起趕往上京了。”
張子龍有些心不在焉，聲音聽上去有氣無力：“文院真有這麼好？武院又是什麼？”張浩然沉吟片刻緩聲道：“嚴格意義上來說，文武兩院算是頂尖的江湖門派，區別就是一般的門派是絕世高手開宗立派所來，而文武兩院是朝廷開辦的。從文武院出來的，不是治國安邦的文臣，就是所向睥睨的武將，是實打實的國家棟梁之材，絕不是一般意義上的武林人士可比的。至於難不難進，這麼說吧。文院講究天資悟性，天下讀書人何其多哉，文院每年只收最好的十人，如果實在沒有驚才絕豔之輩，甚至一人都不收，可謂是把寧缺毋濫做到了極致。而武院又不相同，每年招收貢生少則數百多則千餘，但你千萬不要以為這樣就門檻低了，武院講究的是砥礪心性，他們效仿南蠻養蠱之法，貢生們一週一小比一月一大比，按比試結果訂立排名，靠前的可以獲得武院更好的培養，學習高深武功，配發神兵利器。而靠後的只能拼命追趕，因為連續三次沒有大的進步就會被勒令退學。能從如此殘酷的競爭裡脫穎而出的，無不是武功高強，心性堅忍之輩。”
張子龍聽了之後點點頭：“能進文院還真了不起。”張浩然感慨：“是啊，那可是天大的福分。他爹楚軒想去文院求學想了一輩子都沒去成，老來兒子倒是替他圓了夢。還有你那個小兄弟李鐵，搖身一變成了咱們淮國四大將門之一李家的子孫，後天也要跟著他爹一起上京述職了。”
一陣晚風颳起，吹的屋內燈火搖擺不定。張子龍的神色有些落寞：“都要走了？”張浩然輕輕拍了拍少年肩膀安慰：“你們都還年輕，腳下的路還長著呢。只有今日的離別，才會有他日的重逢。好的兄弟並不是要一直在一起，你們都有各自的道路要走。”
少年眼眶有些泛紅，抬起頭不讓淚水落下：“爹，我知道，可，就是有些捨不得。”看著兒子倔強的樣子，張浩然也有些黯然，他還是個十三歲的孩子啊。
“咚咚！”
隨著敲門聲，牛沙的聲音從屋外傳來：“張大人，有緊急公文。”少年趕忙用袖子擦了擦眼角。張浩然坐回主座沉聲道：“牛衙頭，進來吧。”
虯髯漢子牛沙推門而入，身穿黑底紅紋的捕頭官服，頭戴四方平頂帽，腳踩黑色官靴，腰間懸掛寬背長刀顯得威風凜凜，看到少年也在微微一愣，拱了拱手後對著張浩然抱拳稟告：“大人，通海村派人來報，齊雲嶺有惡虎盤踞，已經連傷數人，請大人出兵剿虎。”
張浩然眉頭緊皺：“一隻老虎還用派兵？找些獵戶製作捕獸籠不行嗎？”牛沙苦笑：“恐怕不行大人，村裡的獵戶已經試過了，那畜生力大無窮，活生生破籠而出。後來村民們又製作了一個鐵質捕獸籠，誰知道那畜生學聰明瞭，不管怎麼引誘它就是不上當。”張浩然更覺頭疼：“還有這種事？剛破海寇又來虎患，真是多事之秋。那牛衙頭就辛苦一趟，帶領五十衙役去通海村解決虎患吧。”
不等牛沙領命，一旁的張子龍突然站起道：“爹，不用麻煩了，縣裡事情那麼多，還是讓牛沙幫你吧。我去一趟就行了。”張浩然聞言有些錯愕：“一來一回最快也要兩日功夫，後天他們就要走了，你確定不去送行嗎？”少年咧嘴一笑：“還是不送了，我可受不得那場面，到時候萬一哭了，那多影響我的英武形象啊。”
張浩然嘆了口氣道：“那……好吧！你就跑一趟吧，但是我覺得你還是送一送比較好，下次見面就不知道是什麼時候了。”
“得令！我回去睡一覺，明早就出發。”少年抱拳領命，轉身離開。
次日清晨，豔陽初升。安靜的縣城開始忙碌起來，在驛館天子號房間內。葉家兩姐妹圍繞餐桌吃飯。粉裙小姑娘唉聲嘆氣：“哎，明天就要走了。還真有些捨不得。”紅衣女子揶揄道：“是不是捨不得那個小煞星？”小姑娘聞言嘿嘿一笑：“哎呀，葉紅芸你一猜就猜中了。張子龍長得雖然不算英俊，可是一身氣概確是陽剛，跟我年紀也相仿，說實話，我還真有些喜歡他哩！”
紅衣女子本是打趣妹妹，沒想到卻聽到這些話，眉頭緊皺聲音嚴厲：“葉紅妝，你還記得咱們為什麼來淮國嗎？你現在可是淮國王妃，注意你的身份。”粉裙小姑娘眉頭一挑：“我就是喜歡怎麼了？就算嫁給了那個什麼小王爺。我也要紅杏出牆，我氣死他。”
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紅衣女子拍案而起大怒：“你就不顧遊馬國的存亡嗎？”粉裙小姑娘嘴一撅：“你就會對著我吼，就你愛國，就你識大體行了吧。我四歲就上山學藝，我吃了你們遊馬國幾斤糧食？費了你們遊馬國多少錢財？我還給你們一百倍一千倍就是了。為什麼要毀了我一輩子的幸福？”說到最後，小姑娘已經委屈的大眼睛裡淚光閃閃。
紅衣女子撫摸著小姑娘的腦袋，輕聲安慰：“紅妝，這就是我們的命啊。放心吧，等見了淮國皇帝，我會要求把我嫁給那個小王爺。”小姑娘抬頭淚眼朦朧：“真的？”紅衣女子認真點了點頭。
通海村距離縣城有九十里，因為不會騎馬所以少年只能步行，腳力本就驚人的少年自從修煉了從海寇那獲得金蟬功後，身法更是輕盈迅速。剛過正午就已經趕到了通海村，在全村老少的迎接下進了村子。
面對一雙雙懷疑的目光少年只得報上名字，淳樸的村民頓時歡呼起來，傳說中剿滅海寇的英雄。他不行誰行？少年先去看了受傷的村民，並不嚴重，看來惡虎傷人並不是為了飽腹，這並不合理，野獸都非常聰明，不到萬不得已它們是不會襲擊人類的。
少年拉著里正到偏僻處詢問：“他們到底是怎麼受傷的？”通海村的里正，是一名富態的老頭，聽了少年的詢問，老人面上露出一絲尷尬，支支吾吾道：“就是無意間進入了惡虎的領地，要知道這些猛獸領地意識都很強。”少年嘿嘿一笑：“我爹可是知縣，我要是發現你騙我，哼哼~”
里正眼裡閃過一絲慌亂，衡量了一下後坦白：“齊雲嶺山高林密，野獸橫行，我們村子靠打獵為生，前日在山上發現了惡虎巢穴，裡面居然有兩頭幼虎，這可是值錢的寶貝，所以我就組織壯丁上山抓虎，誰知道三十村壯都打不過那惡虎，所以……”
少年聽得目瞪口呆，指著里正感慨：“你們可真行，抓人家孩子，沒幹過人家父母被打傷，沒要了你們小命就算好的，你居然告它惡虎行兇。厲害厲害。”里正笑容尷尬：“那畢竟是畜生嘛，怎麼能用人的標準來衡量呢？”少年搖頭不語。在詢問了具體地點後，轉身離開。
齊雲嶺可以算是整個吉水縣最高的山，因山頂經常沒入雲中所以得名齊雲嶺。山中多為參天古木，且瘴氣叢生。野獸更是多如牛毛，非經驗老到的獵人根本不敢進山。
入夜，齊雲嶺半山腰的一處山洞中。兩隻幼虎糾纏在一起打鬧玩耍，在它們旁邊，一隻丈許長的巨虎盤臥在地，黑黃條紋相間的毛髮有些暗淡，不怒自威的虎目中充滿憐愛的看著兩頭幼虎。
“嗚~~~”洞外不遠處響起一聲長嚎。巨虎身形一翻站起身形，耳朵不停抖動傾聽。“嗷~”片刻後有些惱怒的低吼一聲，用嘴叼著幼虎後頸向山洞深處甩去，接著大步走出洞外。