泰康十五年，淮國西南沿海重鎮吉水縣，自從三年前大破海寇後，吉水縣名聲大振，福州流民不斷湧入，如今人口超過十萬，成為青海郡第一大縣。縣城規模更是一擴再擴，東西南北接連山脈，光城牆就高五丈，每側城頭還設立預警司，發現敵情可第一時間就可吹響號角示警。城內在知縣張浩然的主張下，修有橫豎八條跑馬街，平時作為百姓交易的坊市用，一到戰時，寬闊的街道縣兵縱馬疾馳，可快速支援任何一面城池。可以說，吉水縣是一座要塞城池也不為過。
吉水縣耕地不多根本養活不了這麼多人口，所以張浩然大力鼓勵發展漁業，並承諾保護漁民的安全。要是其他地方官府這麼說，打死百姓都不相信，但是在吉水縣就不一樣，因為這裡有一支不一樣的軍隊，一支威震海寇的軍隊，而他們的主帥，更是令海寇聞風喪膽。
正因為這樣，吉水縣捕魚業發達，帶動其他商業也繁榮起來。來往商隊絡繹不絕，吉水縣也成為青海郡最富庶的縣城。
九月初十，初秋晝夜溫差相距較大，時至正午烈日炎炎。吉水縣城外官道上行來一隊人馬，約有十數人，為首是個面白無鬚一身華袍的中年男人，此時正熱的嘴中不停咒罵。
城門口處，張浩然率領全縣官吏列隊迎接，每個人臉上都汗滴橫流。
“奉天子詔，張浩然接旨。”面白無鬚的男人聲音尖細，騎馬走到近前卻並不下馬，而是居高臨下傲慢非常。
張浩然一擺衣袍雙膝跪地叩首：“臣張浩然領旨。”身後隨行官吏也一同跪地。面白無鬚的男人滿意的點點頭，開啟一卷亮金帛書開始宣旨：“張浩然任吉水縣知縣以來兢兢業業，先有安民之功，後有平寇之舉，成績斐然深得朕心。特命張浩然回京任戶部侍郎，欽此。”
“臣張浩然接旨，陛下萬歲。”張浩然恭敬起身，垂首接過聖旨。面白無鬚的漢子笑著拱手：“張大人好福氣啊，陛下聽聞你在吉水縣的功績後龍顏大悅，用膳時還多喝了兩杯。”張浩然躬身：“都是微臣份內之事，不敢居功。公公一路舟車勞頓，下官已在驛館安排了宴席，請。”
一行人前往驛館，面白無鬚的宦官如眾星拱月般走在中間，神情十分受用。如果讓張浩然原先在京城的同僚看到，一定會感嘆搖頭，鐵面無私剛正不阿的張御史竟然會變得如此圓滑世故。
入夜，縣府後堂。張浩然與縣丞錢良相對而坐，後者舉杯敬酒：“恭喜張大人，終於可以回京了。”張浩然舉杯一飲而盡，搖頭道：“戶部侍郎，好重的職位，天天與銅臭打交道非我所願啊。”錢良趕緊把酒滿上開解道：“能回上京就是個好的開始，相信以張大人的能力，不用多久就能高升要員。”
張浩然盯著錢良的雙眼道：“你這人啊能力不錯，就是這蹩腳的馬屁還是少拍了，小心適得其反。”錢良尷尬苦笑：“張大人說的是，我也是一朝被蛇咬，十年怕井繩啊。當初要不是嘴上得罪了秦郡守，現在也不至於落得如此田地。”張浩然舉杯：“我已經上書秦大人了，他答應向上推舉你為這吉水縣下一任知縣，成與不成就看你造化了，畢竟現在吉水縣可是個富得流油的香餑餑，垂涎它的人可不在少數。”錢良雙目一紅，跪地叩頭：“謝大人提攜，下官在這吉水縣當了十六年的縣丞，沒有人比我更熟悉了，只要上面能公正對待就行。不論事情能不能成，我都感謝大人的知遇之恩。”
張浩然扶起錢良嘆了口氣：“一定要記得，如今吉水縣的成績，都是打敗海寇得來的。以後一定要繼續發展軍備，切不可鬆懈。”錢良點頭：“下官明白。”三年來，張子龍率領披麻軍殺了不知多少海寇，以至於有些腦子的海寇再也不敢來附近沿海劫掠。所以才有了吉水縣現在的富裕安寧。
清晨，縣府後院一陣雞飛狗跳，京城來的宦官催的急，非要即刻啟程，所以一大清早就開始收拾家當。張浩然來吉水縣做了六年官，家底雖然不多，但也要好好收拾一番。
後堂，張浩然正在吃飯，在他對面是一個三歲的女童，肉嘟嘟的小臉，大眼睛裡充滿了靈氣，腦袋上紮了兩個民間常見的羊角辮，身穿喜慶的紅色衣物，鞋子也是紅色的。女童坐在為她特製的高椅上，露出了腦袋跟雙手也在有模有樣的吃飯。張浩然慈祥的給女童夾了一個雞腿：“雪煙多吃點才長得快。”
女童點頭抓著雞腿奶聲奶氣問：“爹爹，哥哥回來了嗎？”張浩然點點頭：“昨天半夜回來的，現在應該還在睡覺，整天毛毛躁躁的，小雪煙可莫學你哥，一定要用功讀書。”女童聞言歡呼一聲跳下椅子，舉著雞腿向外面跑去：“知道了爹爹，我去叫哥哥吃飯。”張浩然苦笑搖頭。王雪煙聰明伶俐，才三歲就能把蒙學倒背如流，這就像……小時候的張子龍一樣，可千萬別跟那逆子一樣誤入歧途啊。
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紅衣女童風風火火跑的飛快，不一會就到了門前，“咚咚咚~”的錘起了門：“哥哥，吃飯啦~~”。
屋內床上，張子龍四仰八叉的趴在床上，床邊盤臥著一隻體型巨大的老虎。聽見敲門聲，用腳蹬了一下老虎屁股嘟囔：“小虎開門去。”
“啪~”虎尾一甩開啟來腿，打了個哈欠巨虎爬起伸了個懶腰。盤臥在地的時候還沒有那麼明顯，此時一站起來。此虎高八尺，長兩丈，渾身肌肉虯結卻體型勻稱，光前肢小臂就比尋常壯漢的腰身還要粗，這哪是老虎，如果人立而起分明就是一頭怪獸。
巨虎走到門口，尾巴一甩挑飛門栓，轉身回到床邊盤臥。紅衣女童衝進屋內，看到老虎後一聲歡呼，“噔噔噔”跑到面雙手住老虎碩大的腦袋：“小虎哥哥~~舉高高~~”儘管女童雙臂儘量伸開，可是面對比她身形還大的虎頭，顯得那麼微不足道。
巨虎睜眼看了小姑娘一眼，虎目中平靜安詳，一點也不像殘忍的野獸。尾巴捲動纏住女童的腰身，舉起來在空中來回擺動，引得女童連連歡呼。玩了片刻後放下女童，後者舉著雞腿湊到巨虎嘴邊：“小虎哥哥~你吃~”虎頭輕輕一頂，推回女童抓著雞腿的手，低聲“嗚~”了一聲，像是在說“我不吃，你自己吃。”
女童“嗯”了一聲低頭啃了一口雞腿，繞過巨虎爬到床上大喊一聲：“哥哥，起床啦！”然後縱身跳到張子龍背上“嘿~嘿~嘿~”的蹦躂起來。
“小丫，別鬧！”張子龍聲音懶散的嘀咕一聲，絲毫沒有要起床的意思。紅衣女童繼續蹦躂，絲毫沒有停止的意思：“爹爹說今天咱們要去京城，哥哥你快起床啊！早飯很重要的，一定要吃啊~~”
“好好，知道啦~~”張子龍哼哼唧唧，片刻後突然全身一僵，“霍~”的猛然坐起，紅衣女童驚呼一聲眼看就要跌落。張子龍伸手一抓就提住女童的後衣領，如拎著一隻小兔子般提溜到眼前：“小丫，去京城幹什麼？”女童絲毫不驚慌，舉著雞腿遞到張子龍面前：“哥哥你吃~”
看著雞腿上啃咬的痕跡，張子龍苦笑著搖了搖頭：“小丫吃，小丫吃，到底怎麼回事。”女童想了想道：“昨天京城來人說爹爹要升官了，還挺急的，催著讓快些出來嘞。”
張子龍嘀咕：“還沒闖出啥名堂就去京城，這要是見了秀才跟小鐵匠哪還有臉面。不行，現在不能去。”把女童放在地上。張子龍起身站起：“小虎，收拾東西咱們走！”
縣衙後院，張浩然指揮著僕役搬運書籍，文人就是這樣，什麼都可以不帶，唯獨這聖賢書是必須帶在身邊的。楚軒在旁邊揶揄：“張浩然，這都要回京了，路途遙遠帶著些書籍挺麻煩的，不如給我留下，這些孤本善本我可是眼紅了好久了。”張浩然灑然一笑：“咦？楚老弟現在都會開玩笑了？聽說青山在文院學習頗為用功，成績在同輩中次次名列前茅，再過不久就要外派歷練了？可喜可賀啊。”
楚軒面上難得露出笑意：“還算是爭氣吧，也幸虧是去了文院，如果還是跟著你家兒子廝混，那現在是什麼樣子就不知道了。”張浩然老臉一黑，暗道一聲說你胖你還喘，要沒有我兒子，吉水縣能有今天？
“嗚嗚嗚嗚~~~”北面傳來號角聲，兩人面色一沉，在這福州地界如果說有戰事的話，那就只有海寇犯境了！
不多時，虯髯大漢牛沙大步走來，單膝跪地抱拳稟告：“張大人，北城預警司發現極遠的地方升起五道烽火，大概有一百里，已過了我們轄境，請大人定奪。”