“我下江南一趟，你就當我長了些見識吧。讀書明理，這是多麼好的事情，我們既然能讀好的書本有好的老師，那為什麼不讓更多人有這樣好的機會呢？我覺得，出身和門第不是一切，人從來就沒有什麼貴賤之分，誰就規定了窮人家的、奴役家的孩子就不該有書讀呢，就該給大戶人家做工賣苦力呢？世家大族，未必都是出的好筍子呀。就是這些孩子，像角子這樣，你給他一個機會，他將來未必不能掙出一番天地來。”
沈芳之跟她的想法是一樣的，他揉了一把她的腦袋，將她薄薄一層額髮揉得亂亂的，寵溺道，“你想做什麼，我都是全力支援的，丫頭，你儘管去做。”
“冶春臺這是第一步計劃。我想將那裡做成一個雅俗共賞之處，既有文人騷客，書塾的學生除了平時讀書，還能接觸到一些腹有詩書之人，長長見識也能混個熟臉……裡頭添設一個戲樓，我還想要有明月居那樣好的茶點來提供……”
“你這丫頭，現在說起話，越來越不像個小姑娘了，怎麼越看越像你三哥哥那麼老成？”
宋琰聲說得正高興，突然想起宋梅衡虎視眈眈盯著她練字的樣子，不由揉了揉手道，“都是一家人嘛，自然越看越像。我三哥哥課業緊，我都不好意思沒事兒去煩他，只能來煩你了，表哥。”
她一邊說著一邊下意識看看日頭，怎麼褚敏去了這麼久還沒回來？她正奇怪著準備出去看看，屋外正好傳來腳步聲。
暖簾一挑，褚敏人還未到，聲音已經傳了過來，“好個蕭長瑛，竟然這麼快對我下手了。”
宋琰聲眉頭一跳，“這青天白日的，她明目張膽地動手了？”
“我從德濟堂出來，後頭有幾個練家子跟了我一路，到了人少的地方，當即就亮了傢伙。我若是個尋常的大夫，可就著了道兒了。好在我有些腳上功夫沒荒廢，撐不過了，我就撒了把備好的藥粉，趕緊逃了回來。”
“她也是氣昏頭了，火蓮子被我們坑了一把，幫我們折了個暗釘子常姑子，賬本如今又到了我們手裡，她怕不是氣得要發瘋。這人氣狠了就要殺人，是六親不認的那種。”
“褚姑娘，你這幾日就不要出門了。我估計，蕭長瑛還有後招。”沈芳之看她雖慣常作男子裝扮，行事作風都像男兒，但終究是個女子。他不無擔憂道，“蕭長瑛此人狠毒，為達目的更是無所不用其極。”
“我倒不是怕她，我只是不放心我那大哥。她如果利用我大哥對付我……”褚敏沉嘆一口氣，“我大哥……他眼神不好，與我也不親近，他又偏偏選擇了三皇黨。在蕭長瑛手下做事，多半都是身不由己。我是真……真不知道他是怎麼想的，難道就因為皇三子是奪嫡最有希望的嗎？”
“皇三子？”
宋琰聲歪頭看向沈芳之，再重新看向褚敏，“你真覺得，皇三子奪嫡最有希望？”
“我自是不覺得，若是大成的儲君是皇三子，附庸之臣也多是蕭家之流，那這個國家，可真是要完蛋了。”褚敏搖頭，“我家破敗之後，我走南闖北這些年來，坊間聽到的聲音，多是押著皇三子的。皇子乃是天家子，尋常老百姓自然不知道其人秉性，只會人云亦云，稱讚他是個賢王。他賢在哪裡我實在看不出來，若是要說他兩面三刀搏個賢名才是真。畢竟，要拿這賢名對他的智謀團來說，實在不值一提。”
“你說的沒錯。”宋琰聲一笑，“笑面虎如是也。”她頓了一下，“其實……你大哥褚煥，以他的才智，未必看不透他們的本性，他只是鋌而走險，與虎謀皮罷了。”
“聖上三個成年的皇子裡，四皇子血性耿直，最看不上這些陰私算計，人又是個暴烈脾氣，至今為止，大錯倒沒有，但他這性子雖說像早年間的聖上，要是那時的聖上大抵會愛他的直脾氣，可如今，大概是很想要給他再磨上一磨的。六皇子……六皇子是三個皇子裡最低調的一個了。按理說，他的生母元妃也是出身頂級勳貴鎮國公府，與皇后可以說是分庭抗禮。但六皇子，讓人琢磨不透他在想些什麼。你要說他沒有這奪嫡的心，那也不太可能。可是至今，他都是一攤沒什麼動靜的、波瀾不驚的水。”
“這麼一看，三皇子養於皇后膝下，文才武略，又在民間頗有賢名，又懂得禮賢下士，吸引了眾多的幕僚謀士為他奔命，論這種種心機手段，都屬於上乘，雖他人是虛偽卑劣了些。這些可都是明晃晃的野心，一切都是明明確確在為奪嫡做準備。綜合來看，這皇三子是風頭最盛，也是如今可能性最大的。”沈芳之說罷，冷然一笑，“可世事哪有什麼絕對，尤其是儲君之位？誰能保證他真能如此順利地入主東宮？他是想得太好，蕭家也想得太好。為了那個位置，不知腳下堆積了多少白骨黃土。”
“我大哥，從某種意義上說，也是不達目的不會善罷甘休的那種人，跟他們這麼一看，也算是相似的一類人了。我最怕的是，他最終也會為了目的，真正變得跟他們一樣，不擇手段，冷心冷肺。自從我們家被抄沒之後，他就陷入了這種瘋狂的執拗中。他已經變了，可再如何掙扎，褚家也不會重回往日那樣了。這點，他怎麼都搞不懂，是個傻子。”