沈芳之掩唇咳嗽一聲，急忙道，“我那是不想你擔心。放心，我好了許多了，你三哥哥昨日來看我，跟我說你要回來了，我這心頭一高興，病突然就沒了。”
“果真？”宋琰聲伸手摸摸他的額頭，在這樣溫暖的室內，他的體溫依舊冰涼，不由心頭一緊，道，“我聽舅母說，你是由於中毒激發的寒症。”
沈芳之身骨薄弱，往年這個時候，也是早早搬進了暖爐，為的就是防止他從孃胎裡帶出的寒症復發。他這寒症，確確實實是要命的東西。
“那底是誰下的毒可有查出來？”
沈芳之搖搖頭，“整個府內進進出出這麼多人，若真容易被查出來了，我娘也不會這樣生氣了。”
“表哥，你一向仔細，舅母那邊如此。怎麼這次有這毒物輕輕鬆鬆進了府內，還沒人發覺？”她思來想去，對上他雪亮的眼，就算其他人能瞞過但未必能害的了極是精明的沈芳之。他一向是謹慎慣了的，在舅舅南下查案的關頭，他絕不會大意。
“那混進府來的幾味寒毒確實是有的，我發寒症也是真的，但不是因為那毒的緣故。”沈芳之低低咳嗽一聲，“我父親南下，定然有許多人盯著他使絆子，很可能會對沈府出手，尤其是對我的可能性最高，因為誰都清楚我是個病秧子。如果我出了事，勢必會影響到我父親。我若沒了，那對沈家就是致命一擊。”
“那你……”她看著他雪白無血色的臉龐，如同冰雕一般，誰人一看，都能看出是寒症難抑的狀態。
“久病成醫，我平日裡是喝慣了藥的，那藥只需淺淺一嘗，就能發現不對勁。毒既然已經進來了，我倒了藥，乾脆來個將計就計。”
他微微移開視線，去看外頭的天。天氣不好，灰沉沉一片，看著又要飄雨的樣子。他低聲苦笑一聲說，“我這寒症，每到秋冬時節都要復發一次，這事府中知道的人不多。或輕或重，只是這次提早來了又發得嚴重罷了。”
“所以你瞞住了所有人，你是因毒而引發的寒症？”
“這是我和我母親做出的一個圈套。若是有人有心要害我，會趁著我寒症被激發再來加上一把火，直到順利弄死我。”
“那你現在的身體……”宋琰聲手上還留有剛剛觸碰時的冰冷感覺，她不無擔心道，“既不是毒藥所致，你這寒症也著實讓人擔心。”
“老毛病了，來得急去得也快。”
宋琰聲聽他說完，皺皺眉道，“‘那把火’來了沒有？”
“我在明，敵在暗。他等不得，約莫很快就要再動手了。”
“你有沒有懷疑的物件？”
“我猜測，府內定然有暗釘子，而且埋得很深。我母親慣用從前的舊人，這麼多年了府內鐵桶一般堅不可破，更不可能短短時間就被外人收買來投毒作案。也只有熟人，動起手來才不會讓人生疑，才有措手不及的效果。”
“所以只有一種可能，平寧侯府埋了一顆多年的暗釘子。”沈芳之一哂，“京門慣用的老伎倆了。”
宋琰聲想起曾經聽過的一句話叫做為官之道，你中有我。便是宋府裡，她也不能保證沒有別處的暗探和釘子。京門是世家盤結的地方，誰家不安插一些釘子在呢？就是揚州宋宅，那趙姨娘不也是被人收買了嗎。背後的人左右脫離不開那幾股勢力。
沈芳之咳嗽聲不止，他的身骨自來病弱，若是他能有一個好些的身子底子，憑他此般出類拔萃的頭腦，未必不能掙出一番新闊的天地來，何至於委屈在這府內深深院子裡，半些風寒也不能經受。