這夜於宮中的很多娘娘們而言，終究是個不眠之夜。但卻是新封的蓉美人的新婚夜。獨孤晏翔回到寢宮時，蓉美人已經被送過來了。
他上前捏住美人兒的臉仔細打量著，捏得太用力了使得美人不由發出一兩聲輕喊。許久他才放下手來，喃喃說道：“唉，終究你不是她。”
次日一早，宮中傳出訊息皇上納了一個小宮女，封號蓉美人。正在馬場練習騎射的上官北堂聽到這個訊息心中一驚，險些摔下馬來。
他與皇上自幼一起長大，多少還是清楚他的一些心思。此刻，他雖是納了個美人，卻無疑是將自己的心思暴露了出來。那蓉美人與自己如此相像，怕是聰明人一旦有心，便不難猜出其中之意吧。皇上他，他到底想幹什麼。
“王爺，王爺。”陪他一同前來的胡尚問道。“奧，胡先生。”上官北堂這才回過神來。“王爺有心事？”“本王只是忽然想起一些事情，不說了，胡先生近日在府中住的怎麼樣，一切可還合意？”上官北堂搪塞著問道，“駕。”
“承蒙王爺收留，草民感激不盡。只是不知王爺有沒有查出是何人要殺我朋友？”胡尚問道。“此事我已派人去辦，不能操之過急，還望先生見諒。先生還請放心，本王一定護你周全。”
“草民賤命一條，倒不懼死，只是可憐了我那朋友。”胡尚一副悲切擔憂的神態。“實不相瞞胡先生，本王也久仰無殤公子的大名，何況他還救了本王一命。若本王知道他的訊息，定然會全力以赴救他。”上官北堂又說。
胡尚見他很是真心，便說： “王爺如此仗義，草民感激至深。”
“聽聞王爺近日要去巡查東川？”胡尚又問。“嗯，先生是如何知道的？”上官北堂說。“這兩日見玉竹姑娘在替王爺收拾行囊，就問了一下。”
“按說本王也該去鎮守邊關了，只是聖上擔憂一直不叫我去，近日東川匪患猖獗，肆虐百姓，朝中有大臣建議派我前去巡查鎮壓。本王一想我自幼習武，可還從未一戰過，白白領了朝廷這麼些年的俸祿。便主動請纓前去鎮壓。”上官北堂說道。
想起去皇上跟前請纓時那可真是不易，軟磨硬泡死纏爛打好幾天才叫皇上同意了。就這他還是擔心的要死，非得將尚方寶劍賜予他。以備不時之需。
另外皇上還交代他說，朝中眾臣檢舉東川知府錢萬慶結黨營私，貪贓枉法，叫他明著剿匪，暗裡查清此事。若經查屬實，可行先斬後奏之權。
“王爺此去不如也帶上小人吧。”胡尚說道。“你？為何要去？”“小人待在府中也是無事，不如陪王爺同去，東川草民去過一次，人情風土還算熟悉，應該可以幫到王爺的忙。”“行，你想跟著便跟著吧。”“謝王爺。”
三日後，上官北堂帶著三千兵馬出京直赴東川。行軍兩天後終於到達東川城外。一路走來上官北堂注意到離東川越近，附近的田地越是荒涼，無人耕種。隨處可見的是老弱婦孺，很少碰見年輕力壯的男人。百姓大都衣衫襤褸，沿街乞討的人眾多。
上官北堂將軍隊駐紮在東川城外的一片荒地上。他與胡尚，安海以及另外兩名副將先行入城。他沒有通知東川知府前來接駕，而是化作百姓進入城中。對於這一路走來的景象上官北堂很是憤然，他向胡尚問道：“先生，東川城這片景象你是如何看的？”
“回王爺的話，草民也很是疑惑，想這東川乃是米糧之鄉，怎就落得如今這般模樣。恐怕其中有隱情啊！”胡尚想想說道。
“本王也覺得此事蹊蹺，這一路走來見良田頗多，卻不見有農戶耕種，遇見的也都是老弱婦孺，很少有年輕力壯的男子，怕是東川城發生了大變故。”
幾人邊走邊聊著，副將吳桐說道：“王爺，你看。”上官北堂將目光移向牆角，只見一個衣衫襤褸的老乞丐正費力的扒著牆角的牆皮充飢。
上官北堂說道：“你們誰有帶乾糧？”安海搜搜身上說道：“末將這裡還有半張餅。”上官北堂接過餅上前遞給老婦人說道：“老人家，吃點東西吧。”