掌事太監掂了掂手中沉甸甸的錢袋，故作為難地看了史曼姿一眼，繼而將錢袋揣進了袖口，躬身諂笑道：“既然史小姐要求見太后娘娘，奴才自當去替您通稟一聲，您稍等。”
言罷，掌事太監便朝內殿走去，臨走前不忘朝幾名行刑的宮人使了個眼色，兩名攥著林綰綰的侍女這才鬆了手。
天色逐漸亮了起來，雪依然搓綿扯絮地落著，聲勢浩大卻又悄無聲息，就像是在奔赴一場盛會，一夜之間已是銀裝萬里，偶有朔風颳過虯枝傳來幾聲嘶鳴，給這陰沉的雪天平添了幾抹悲涼。
史曼姿趕緊取下身上的斗篷，蓋在了林綰綰微微顫抖的身上，隨後又蹲下身，將林綰綰已被凍得青紫的雙手捂在懷裡，眸子裡盡是關切和擔憂，“究竟出了何事？你怎麼會被太后打成這樣？”
林綰綰死死咬著下唇，緩了片刻，才兀自壓下那股鑽心的劇痛和徹骨的冷意，隨即衝史曼姿淡然一笑，開口道：“別擔心，都是些皮外傷，我無甚大礙，是他讓你來的？”
林綰綰心裡十分清楚，從蘇瑾讓子玉送來凝神丹的那刻起，他便已洞悉到太后此次召她入宮的目的，只因自己執意要留在宮裡查西荊暗棋之事，所以他才會讓子玉轉告自己那句話，其意便是，若太后真要對自己動手，也不必有所顧忌。
只是他們都沒料到洛淮舟會出意外，讓太后得以順勢發難。當她見到史曼姿出現時，便知道，蘇瑾已得知洛淮舟被擄走的訊息，也已經猜到了她在宮中的處境，所以才會請史曼姿進宮來穩住太后，為他拖延時間。
見著林綰綰不甚虛弱卻依舊堅強的模樣，史曼姿心中一慟，眸中不禁閃過一絲心疼，紅著眼眶點頭道：“蘇公子得知祿親王被擄走的訊息後，就立即去尋祿親王的蹤跡了，同時又派人來通知我，說你在宮中恐怕會有麻煩，讓我務必要在宮門開啟之時，到太后這裡尋你。可你不是被太后召進宮的麼，為何會……”
說到此處，史曼姿微微蹙眉，神情中流露出一絲不解。
“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃。”林綰綰有些諷刺地扯了扯蒼白的唇角，“太后以為我接近洛淮舟是想要飛上枝頭，原本是想召我入宮來敲打一番，卻不承想，洛淮舟又在此時遭此一劫，太后關心則亂，自然將火氣發洩在了我身上。”
林綰綰輕描淡寫地將太后不擇手段的言行一筆帶過，並未將其中的陰謀詭譎告知史曼姿。史曼姿畢竟是南陵吏部尚書之女，且又受太后看重，若是把真相告訴了她，只會讓她在夾縫中左右為難。
史曼姿神色一怔，正欲開口說些什麼，卻被林綰綰伸手製止。
“抱歉，將你拖入了這趟渾水。待會若是見了太后，無論她問你什麼，你都不必隱瞞，如實回答便好。”林綰綰略帶歉意地衝她笑了笑，轉而輕聲提醒道，“你是大臣之女，又一向溫婉守禮，這個時候當以明哲保身，切莫為了我，衝撞太后，牽累到自己。”
“朋友之間本就應當相互幫襯，又怎能算拖累？”
史曼姿微微抿唇，眼波流轉間，盡是真摯之情。她聲音依舊輕柔，卻又顯得格外堅定，猶如一株蒲草，看似柔弱，實則堅韌無比。
只見她抿唇一笑，道：“在未遇見你之前，我一直認為女子生來便要被世俗禮教所束縛，終生只能困在那一方宅院之中，直到後來認識了你，我才知道，女子在這世間也能活得恣意灑脫，也可以擁有屬於自己的一片廣袤天地。曼姿今生能遇見你與蘇公子還有祿親王這樣的妙人，已是無憾，更遑論還能有幸與你們成為朋友。”