大家都曉得長生的挑食，現下見他連平素沾也不沾的海帶與豆腐都吃的津津有味，難免有些側目。
可食不言、寢不語，這會兒也不是說話的時候。
等到眾人用完飯，漱了口，曹顒方對長生道：“出去走了一遭，你的胃口倒是比早先要好……”
長生訕訕道：“早先是弟弟不懂事，讓太太與嫂子跟著艹心……又不是孩子，還真的讓人哄著才肯吃飯不成？既是旁人吃的下，弟弟就當也能吃得下。世間行事，無人能隨心所欲，口腹之慾都不能剋制的話，那還能有什麼出息？”
這話有幾分意思了。
曹顒點點頭，道：“你能這麼想，可見是真長大了……”
旁人還沒什麼，只有天寶低著腦袋，下巴已經頂到前襟上。
左成坐在天寶上首，見了他這小鵪鶉的模樣，不由發笑，低下頭輕聲道：“明兒五弟也開始不挑食，老爺就會誇五弟……”
天寶抬起頭，眼睛亮晶晶，悄悄地問道：“真的？”
左成毫不猶疑地點點頭。
天寶看看小叔叔，又看了看自己的父親，小小模樣也帶了幾分正經。
可惜的是，他的正經沒堅持多一會兒，便成了懊惱，因為曹顒發話，要眾人隨他到前院書房。這“眾人”，獨不包括天寶。
天佑等人早就猜到曹顒是有話要說，才聚齊了他們幾兄弟；長生跟在兄長身後，則是有些納罕。
雖說長兄如父，長生的教養也是曹顒在艹心。
可因長生畢竟是叔叔輩的緣故，曹顒鮮少將他們叔侄放在一塊說教。
到了書房，曹顒並沒有急著給他們講什麼大道理，而是讓左成說了永亮之事，問眾人的觀感。
天佑的觀感與左成差不多，覺得永亮是自作自受；恒生則同左住相似，認為他有些可憐。
五人中，只有長生是沒見過永亮的。
他沉思了一會兒道：“他已經是一家之主，面對生恩、養恩，本當可以尋更妥當的解決方式，卻是存心欺瞞、立事不公，落了下乘，到了現下境地，確實是自作自受；可垂鬢之年便離開生身父母，即便有養母溺愛，卻無父兄教導，難免行事少了大氣，思慮不夠周全，也委實可憐了些。
要說方才“克服口腹之慾”的話讓人眼前一亮，那長生現下這番話，就令大家刮目相看。
曹顒讚賞地點點頭，看向天佑四人的目光就有些不善：“一事兩面，都想到了，方能思慮周全。這世上，又有哪個是壞的腳底流膿、頭上生瘡，全無半點好處的？天佑與左成兩個，防心太重，愛將人往壞了想，容易處事偏頗；左住與恒生兩個，則是太過心軟，總想著旁人的好處，有時就失了立場……”
天佑四人見他訓話，都起身垂手站。
就聽曹顒接著說道：“古人都說‘修身齊家治天下’，‘治天下’且不說他，只說‘修身齊家’。該懂的道理你們也懂了，該學的知識也學了，‘意誠’否？‘心正’否？‘心正而後身修，身修而後家齊’……左住、左成已經娶妻，天佑與恒生沒多久也會成親，你們誰能肯定地告訴我，覺得自己‘意誠心正’，可以‘修身齊家’？”
雖不明白曹顒這番“修身齊家”論因何而發，可兄弟幾個卻沒人敢說這個大話，修身齊家本就是古代大儒的賢行。
“現下民風世俗，男子不理內宅，家務託付妻子。‘妻者，齊也，共奉祭祀’，此處的‘齊’為匹敵，同‘齊家’的‘齊’雖不同，卻有千絲萬縷的聯絡。寧四太太因何受刺激難產病故，並非是丈夫生母上門糾纏，而在於丈夫金屋藏嬌，夫妻離心……寧四太太既亡，匹敵不在，永亮獨木難支，熬不下去……”曹顒喝了一口茶，接著說道：“世人要求女子三從四德、不妒不嫉，可你們想想，若是天慧出嫁後，你們妹夫要求天慧恪守‘賢良’為自己上孝長輩、下理家務，自己納妾收婢花天酒地，你們會如何？”
這兄弟幾個雖姓格各異，可疼愛天慧的心卻是相同。