恒生他們幾個聽提到先前的夫子，這個道：“好久沒見先生了，是不是能去給先生請安？”
這個說：“先生在城外住呢，可遠了，義父不會允許咱們去的。”
說話間，就聽有丫鬟道：“大老爺、大太太！”
是曹顒夫婦到了，曹頫與孩子們都起身，跟兩人見過。
“恭喜小五了。”曹顒心情亦是大好，笑著對曹頫道。
初瑜也跟著說恭喜，曹頫倒是有些不好意思，道：“都是運氣罷了。”
曹顒又跟孩子說了兩句話，隨後與初瑜兩個，隨同曹頫一道，進裡屋給兆佳氏請安。
兆佳氏與李氏兩個炕上坐著說家常，其他人或坐或侍立在旁，滿屋子的花團錦簇。
因為靜惠、素芯也在一旁，曹顒這個大伯子不好在裡屋久待，跟李氏、兆佳氏見過，就同曹頫兩個出來。
裡屋，兆佳氏大著嗓門，已經在說請客擺酒之事。
三年前，庶子中了探花，嫡子落第，是兆佳氏最難堪之事。如今，小兒子離進士大門就差半步了，她如何能不歡喜？
加上這幾年，曹家沒有什麼喜事，兩府沉寂已久，她也想借此熱鬧熱鬧。
曹頫有些無奈，低聲對堂兄抱怨道：“自下晌得了訊息，我們老太太就唸叨上了。這還有殿試一關，現下就張羅，白叫人笑話。”
曹顒一聽，想起蔣堅下午所說的“舉子不穩”之事，開口問道：“你那一房，瞧著可有考生不妥當的？”
“考生不妥？”曹頫聽了，有些奇怪，道：“沒什麼不妥當，有想私帶的，下場前就被差役給搜出來了。就是我對過兒，就有個空舍的，不知是因別的耽擱了，還是有什麼違禁之物，反正是沒有下場。”說到這裡，頓了頓，道：“大哥，張侍郎巡場時，弟弟見著他了……還記得小的時候見過他……現下卻是老的不成模樣……聽說他如今並不得意，大伯生前提過他幾遭，多有愧疚之意……”
這說的是張伯行，其中涉及到陳年舊案。
曹顒早年也聽父親提過，只因當年噶禮案發，涉及到李家，曹寅無奈，選擇旁觀，知道張伯行冤枉，也沒有為其說話。
明面上是顧忌李家，實際上，曹顒曉得這天下間能讓父親違背初衷的，只有一個人，就是龍椅上那位。
曹寅與康熙君臣大半輩子，如何能不知皇帝對漢官的忌憚。
張伯行之敗，不在與噶禮的針鋒相對，而在於“盛名”所累。
想到此處，曹顒暗暗慶幸，幸好父親生前辭了江寧織造的差事，要不然父子承繼下去，曹家的下場大不妙。
若說京城是水潭，龍盤虎踞，深不見底；那江南官場就是油鍋，烈火油烹，貪不得清不得，尺度甚難把握。
“官場之上，豈能事事隨心？你也漸大了，眼下就要邁入官場，要記得一條，保全自己個兒的前提下，有所作為，是大善。貪令人狂，無欲則剛。這貪不只是貪財，還有貪名的。噶禮貪財亡身，張伯行則是貪名，失了君心，都是前車之鑑。”曹顒稍加思量，對曹頫說道。
曹頫聽了，細細琢磨堂兄這番話，眼神漸漸清明。
曹顒面上帶著笑，心中卻仍是有隱憂。