不過是為了愛財罷了，若是當官還貧困的話，那怕是他們寧願做個自在山匪了。
果不其然，劉國泰與張老三兩個進了屋子，眼睛便直了。
曹顒一身華麗的、說不清什麼料子長袍馬褂不說，帽子上，手上，都是鴿子蛋大小的寶石裝襯，身上紐扣亦是寶石的。坐在那裡，笑吟吟的，就像個財神一般。邊上坐著的老者，身後站著的獨眼護衛，身上所穿亦不是凡品。
縱然是在記院裡見多了地主老財、富商巨賈，張老三還是瞧出眼前這人與那些人的不同。那味道，說不出，就像是小神見大神一般，眼前這個明顯是更有銀錢的大神。
劉國泰雖然也早聽說這位道臺老爺是江南曹家嫡子，年輕位尊，卻沒想到會是這個年輕法。待醒過神來，他方曉得有些失禮，抱拳道：“小人劉國泰，見過曹大人！”
旁邊的張老三聽了，也跟著道：“俺是張老三，你就是那個鳥……什麼道臺？”說到這裡，略帶狐疑地打量曹顒，皺著眉道：“不會是蒙人吧？這點小歲數？俺可曉得，道臺可是個不小的官。”
這話說出來，連帶著劉國泰都生出幾絲狐疑來，不過隨後又曉得應該沒錯，若不是做官的，不會有這般氣度。打自己與老三見門，對方只是微微地掃了一眼，便像是有些了悟的模樣，看來也是心思通透之人。
曹顒聽了張老三的質疑，但笑不語，只是帶著問詢之意，瞧了眼劉國泰。意思像是說，這個毛毛躁躁的傢伙是誰？為何要帶這樣的莽漢來此？
劉國泰心裡分外熨帖，到底是世家子弟，慧眼識人，曉得他才是說話的人，老三隻是草包罷了。因此，他板著臉，低聲對張老三道：“不可無禮，還不快見過曹大人！”
張老三正想要試試眼前這人，看看他怎麼應對，沒想到劉國泰會拆自己的臺，心下甚是火大，因不好在外人面前翻臉，只好強忍了，抱了抱拳，算是見過。
曹顒只是笑了笑，便沒有起身，大剌剌的受了。
劉國泰與張老三給曹顒見完禮後，方發現桌子邊只有兩把椅子，曹顒坐了一把，那個老者坐了一把，再沒有其他的。
劉國泰有些失望，看來這曹大人頗有紈絝之風，不曉得“禮賢下士”；張老三則是惱火，曉得對方是沒拿自己兄弟兩個當回事，想要發作，但見對方氣定神閒，心裡也直犯嘀咕，畢竟他們只帶了六個人來，若是給對方理由，說不定他們今兒就要折在這裡。
換做其他人，曹顒或許會擺下“禮賢下士”那套，但是既然對方來的是這位“劉二當家”，那他心裡是真瞧不起的。
正月讓魏黑往曰照王家莊送信，也有跟王魯生尋原由之意。“知己知彼”嗎，畢竟要對那邊瞭解得通透些方好。除了山匪那邊的情形，還問了王魯生為中人的緣故。
雖說王魯生有所顧忌，但是到底不如魏黑機敏，到底給問出緣故來。
聽說在曹顒到沂州前，王魯生便使了銀錢打點這些山匪，只為了其任內三年地方太平、官運亨通。
曹顒心下甚是感動，雖說這些話只是王魯生所說，並沒有什麼可證實的，但是他心裡卻不曾有半分懷疑。因此，對這些打著“義氣”旗號，卻出爾反爾，對王家施威逼行徑的山匪實生不出好感。
不過，他不是義氣之人，雖是沒好感，也不會任意行事，這般應對只是為了給對方一個下馬威，使得對方不敢太張狂。
見他們見了禮，曹顒端了茶盞，喝了一口，說道：“聽說你們求見本官，因何緣故啊？”說著，望向劉國泰與張老三，目光中露出幾分犀利。
或許是在官場待久的緣故，曹顒頗有官威，這一眼望過去，劉國泰心裡“咯噔”一下，思量著先前所想的幾個條件是不是過了，若是這這般說出來，會不會觸犯這位大人。
張老三見對方架子這般大，一點不像濟南府那邊的那麼熱絡，心裡反而有些坦實。是啊，只有騙子才會對他們這些平民百姓笑著殷勤，真正的官老爺管你是生是死，都是這樣眼睛長在頭頂上的。
劉國泰思量了一回，面露遲疑地看向魏黑、鄭虎等人，不知好不好在眾人面前講。曹顒只做未見，端了茶盞，又喝了兩口，臉上已經露出幾分不耐煩。
劉國泰一咬牙，說道：“曹大人，小人代我們當家的，來尋大人談談，便是為了出山之事。”
曹顒挑了挑眉，道：“哦，出山？具體章程，講來聽聽。”
*就在曹顒在寶泉寺見劉國泰與張老三時，江寧那邊，曹頌為首的四兄弟隨著李氏與兆佳氏都去了清涼寺做法事。曹寅原本是要同來的，結果總督府那邊來人，脫不開身，便沒有過來。
今兒，是曹荃的冥壽，在前幾天便往這邊送了香火銀子。