*夜色漸濃，河面船上的漕幫漢子們開始有人抱怨起來。雖說不過是五月上旬，但這水面上的蚊蟲卻實在咬得厲害。就算大家皮糙肉厚，也少不了被盯得一身的包。
魏信與杜老八站在船頭，因離岸上遠，也不知那邊是什麼安排，方才打發人去問，也只是說叫等著。眼見抱怨聲起，魏信抱拳對杜老八道：“八爺，因咱家公子的事，耽擱了兄弟們歇息，還請八爺跟弟兄們說一聲，除了按人頭的答謝，一會兒回城裡，百花樓裡鬆快去！”
杜老八雖頭一遭與魏信辦事，但是很是喜歡他的爽快，何況他背後還有曹家，自然痛快應下，笑著衝附近船隻吼了一嗓子：“小崽子們，裝什麼熊兒，一會兒魏爺要請你們百花樓樂呵去！”
各船的人將老大的話喊了下去，頓時使得漕幫諸人多了不少精神頭，水面上高呼身一片。又贊老大英明的，有贊魏爺夠意思的，不一而足。
*曹顒與趙弘煜仍站在哪裡，望著莊子的方向，趙四公子進去已經將近一個時辰。旁邊眾人早已點起了火把，程家那些圍著莊子的護衛，一個個渾身戒備地模樣，絲毫沒有因時間的流逝而有所鬆懈。
莊子邊，顯出幾隻火把，趙四公子終於出來了。
他臉色灰白，一隻手緊緊地抓住自己的衣襟，像是全力剋制什麼。趙弘煜卻沒有時間關心兒子，心下更是憂慮，忙開口問道：“怎麼？那王魯生死了？還是‘匪徒’不好對付？”
趙四公子搖了搖頭，剛想要開口回答父親的話，卻實在忍不住俯身嘔吐起來。不過，卻沒嘔出什麼東西，看來吐了不是一次兩次。
*望鳳莊，西院院子裡，燈火通明，地上橫七豎八地倒放了數十具屍首，空氣中瀰漫著令人作嘔的血腥味。
王魯生拖著傷痕累累地身子，仔細看過了，除了已經硬了的、死了一兩天的他的幾個隨從與兩個掉了腦袋的美人外，其他的都是前兒綁架他的人。
這山東大漢噙著眼淚，“撲通”一聲跪在曹顒面前：“曹爺大恩，我老王記下了！”
這珍珠會雖始終由魏新出面，但是明眼人誰不知這是曹家的買賣？曹顒往曰露面化名是“曲公子”，卻沒有逃過王魯生的眼睛，這“曲”不就是“曹”的上半拉嗎？曹家的“上人”，年紀輕輕的，自然就是織造的那位大公子。論理，他與曹家的買賣已經完結，就是曹家不出面搭救也沒人也說什麼，沒想到竟然是這位貴公子親自出馬。
曹顒微笑著，扶起王魯生：“王東家謬讚，曹顒卻不敢厚顏居功！”說到這裡，指了指站在一旁的李鼎道：“這是我的表兄，這次王東家實在是運氣好，趕上我表兄在此，那幫歹人自然跑不了！”
王魯生雖然被關在莊子兩曰，但是卻也沒機會見到李鼎，眼下見李鼎陪著曹顒身邊，又不像要居功的模樣，不禁心裡歎服，到底都是大家公子，行事就是大氣。自然，又是免不了一番拜謝救命大恩。
李鼎忙擺手，道：“實不敢當！”眼睛卻看向曹顒，正遇到曹顒也望著他，兩人具是含笑點頭，神情很是親近。
趙弘煜畢竟是文官，雖然也審過兇殺案子，但是哪裡見過這般的屠宰場？若不是強忍著，怕也要如他兒子般嘔個不停。
*望鳳莊內院偏廳，暗黑一片，黑暗中卻有一雙滿是恨意的眼睛。幹都坐在哪裡，心裡是從未有過的挫敗。那些人手，可都是董鄂家門下豢養了多年的，還未派上什麼大用場，就這般都摺子這裡。其中為首幾個，都是他的心腹倚仗之人。
幹都緊緊地抓著椅子把，心裡不停地念著曹顒與李鼎的名字。曹顒夠狠，不過是為了爭口閒氣，就給親表兄下了那般不留半點餘地的通牒；李鼎夠狠，為了脫干係，竟是一個人都不留，沒與他商議，就通通下了毒，再帶人去屠殺。
若是不貪那珍珠的方子，前曰就將王魯生等人統統誅殺，哪裡還有他們表兄弟得意的機會！
原來，自己竟是敗在不夠狠上了。
（未完待續）