“淑卿，你這是怎麼了？怎麼好好的就病下，可是顒哥兒惹你生氣？聽說他從熱河回來，帶了不少行李，是往家裡領人了？”高太君看著病榻上的李氏，帶著幾分擔憂，拉著她的手說道。
她眼中都是慈愛，即便語氣並不溫柔，但是以她素來剛硬的姓子，能這般軟和說話，已經是難得。
“娘……孃親……”李氏心中百感交集，哽咽著說道。
高氏拍了拍她的手，道：“你打小不聲不響的，姓子看著綿和，卻是脾氣不小。小時候，李非搶你的果子，你就能哭得閉過氣去，過後將李非的荷包扔到魚缸裡；李鼐害病，怕過了病氣給你，不讓你去你嫂子屋子，你就整整一年沒去，過後就是再去，也再不肯親近你嫂子。真是小白眼狼，全然忘了你嫂子待你親閨女似的養，生生叫她傷心。真是叫人艹心。如今你都有孫子了，還忍心讓我老婆子為你掛心麼？”
聽高氏絮絮叨叨提及自己的兒時舊事，李氏只覺得老臉發紅，之前的感傷竟莫名其妙的少了許多。
李氏回握高太君的手，看著她白髮蒼蒼的模樣，想她不到二十就守寡，真叫人可嘆可憫。
“娘，爹……爹去的時候，您還年輕，膝下又沒有……沒有兒子，為何不改嫁？”沉吟半晌，李氏終於問出自己早就想宣之於口的疑問。
聽李氏提起守寡，高氏還以為她是為思念亡夫病倒的，畢竟眼看要到曹寅的三週年。
“改嫁？你伯孃勸了我二十年。直到你出閣了，她還說過。”高太君說起往事，陷入回憶：“你父親沒時，正是我們成親第一年，我才十六……他興致勃勃地參加鄉試，不想卻因寫了違禁的字兒落第。你親祖父、親祖母沒的早，你父親由你大伯、伯孃撫養長大。你大伯當時在河南任按察使，聽說你父親落第的訊息，怕他心裡鬱結難過，就寫信過來，叫他去河南府遊學。你父親考試不中，自覺顏面有失，正想出去溜達溜達，就聽了你大伯的安排，出了京……這一去，就再沒回來……”
說到最後，她不知是哭是笑，神情怕人。
不僅沒回來，還給妻子留下個“庶女”麼？
李氏心中還有好多疑問，例如自己怎麼到了李家？為何會被當成是李家庶女？
但是見了高太君如此，她什麼也問不出。
若說她那是有一分苦楚，那高太君的苦楚便是十分。
將心比心，若是她在高太君的位置上，丈夫沒了，還多了個庶女，也會心如死灰。別說將那個孩子養在自己名下，不遷怒就不錯了。
高太君固然待她不算親近，卻也將她當成親生女兒待，要不然的話，以她的姓子，也不會在文太君過世後，就住到曹家來。
丈夫早夭，五十多年的母女情分成空，這對老太太的打擊更大，想到此處，李氏的頭腦清醒幾分。
她是曉得高太君的姓子的，自有風骨，最怕佔人便宜。要是她曉得，與李氏並不是母女，那說不定立時就要收拾行禮回南邊。
早年李家老太爺給兒子們分家時，憐惜這個弟媳孤兒寡母，依附李家生活，要給她們母女分一份田地，就被高太君堅辭了。
她變賣自己的嫁妝，將其中半數銀子交到文太君手中做母女兩個的生活費，剩下半數留給李氏做嫁妝。
等到李氏出嫁時，聽文太君說起，才曉得此事。文太君自然是不肯要高太君的銀子，只是因她姓子倔強，就留在手中，給李氏添妝用了。
想到這些，李氏望向高太君的憐憫，又化作滿心羞愧。
早先只覺得老太太脾氣大，待她不親，卻是豬油蒙了眼，看不到高太君對自己的好。