小英就是郭氏這幾年所養之少女，昨日在柴火車裡混進府的，今年十四歲。父母都在前幾年的饑荒中死了，被叔叔賣給了人販子，輾轉到郭氏家裡。
救人一命勝造七級浮屠，就算只是為死者鳴冤，也是積陰德之事。就算是為了孩子們積福，也不當袖手旁觀。
曹顒難得見妻子對什麼上心，便點頭應了。這些對他來說，不過是舉手之勞罷了。他拿了自己的名帖，請大管家秦貴往衙門走一遭，說明此事。
沒想到，這才多咱功夫，事情又有了變故。
“怎麼會一家四口都死了？莫非他們拒捕？即便如此，衙役這邊也太過草率。”曹顒聞言，不由皺眉。
就算郭氏的丈夫有罪，父母也不當同死。
“額駙，不是衙門這邊動的手。知府大人聽奴才說了郭氏一案的隱情，勃然大怒，立即下令將那人抓拿歸案。不想，衙役、捕快去了十來個人，卻是叫不開大門。捕快瞧著不對，擔心他們從後門跑了，打發人去後邊攔截。卻是見幾個匪徒，執刀而出，幾個衙役上前攔截。兩相里，械鬥起來。砍倒了兩個衙役後，他們傷了一人，其他四人逃竄而去。等到了院子裡一看，趙家一家三口，並那個新婦，都被砍斷了脖子，再無半點活氣。”秦貴想著方才的情景，卻是覺得脖子發滿麻，不由地伸出胳膊，摸摸了後脖頸。
智然與魏黑、蔣堅他們幾個都在，聽了秦貴所說，卻是神色各異。
魏黑皺眉，道：“公子，這幾個人行跡鬼祟，這日子又靠得太近了。還需好生打探，砍傷衙役，不去官府，這幾個指定是亡命之徒。這京裡的人手未到前，公子這幾日還是謹慎些好。”
曹顒點點頭，問秦貴道：“衙門這邊怎麼說？可有通緝下來？”
“已經使畫影，說是要還使人在城裡搜查。張管事留在那邊。只是熱河沒有城牆，兇徒想要流竄的話，卻是不好搜捕。”秦貴說到這裡，也是帶了幾分擔憂，對曹顒道：“額駙，魏管事說的在理。不管那些人是不是為額駙而來，總要以防萬一，才算穩妥。這幾日，衙門那邊，額駙要是出行的話，還是加些人手吧。”
曹顒點點頭，道：“曉得了。卻是苦了眾位，要為我勞心。估計他們還能熬兩日，熬不住了，怕是就顧不得許多，要折騰一把才能安心。這幾日，正當戒備。”
正說著話，就見張義從衙門回來，帶來幾人的兇徒的畫影。
那受傷的兇徒已經招供，是關裡的流匪，跟著頭目出關，聽說有一筆大買賣。具體為何，卻是不曉得了。
他們攏共五人，其中有個左眼下帶淚痣的，是眾人之首，只知道姓屠，眾人都稱為“二爺”。還有位“大爺”，與他們分頭出關，說好三月初十前，在熱河匯合。
具體是什麼買賣，卻是不得而知了。
至於姓趙的，不過是路上碰上的，給了他幾個小錢，尋個下腳之處。
這話卻是又對上了，眾人你看看我，我看看你，神色都凝重起來。
之前心裡雖說有所防備，但是多少帶著幾分僥倖，尋思濟南到熱河路途不近，許是要耽擱些日子，沒想到就是眼跟前兒，人已經到了。
最後，還是曹顒笑笑，道：“兵來將擋，水來土淹，大家也當有些自信才好。這世上，哪裡有幾個來無影、去無蹤的高手？咱們這邊已是有了防備，人手也不少了，還怕什麼？若是我的腦袋那麼好割，也不會價值萬兩黃金了不是？”
饒是他說的輕鬆，眾人的神情也舒緩不起來。
秦貴猶豫了一下，道：“額駙，要不先從其他王府園子借些人手來吧？先幫襯幾日再說。”
曹顒擺擺手，道：“無需如此，鬧得沸沸揚揚的不說，人多了，總有照看不到的地方，反而容易生亂。這幾日，我不往衙門那邊去了就是。等等看吧，父親也差不多該派人來了。”說到這裡，他環視眾人一眼，道：“這件事就暫時不要在郡主面前提及了，到底是女子，別在再嚇到她，拜託諸位了。”
魏黑猶豫了一下，上前道：“公子，不告訴郡主也成，公子卻是要答應一事。從今日起，請大師傅等人隨身護衛吧。”
除了魏黑，鄭虎、張義、趙同等人亦是上前如此說。
曹顒看了眾人一眼，點了點頭，道：“曉得了，我會想想看。”
卻是覺得有些疲憊，心裡也隱隱地有些擔心，怕連累妻女。曹顒同眾人說了兩句，便先回了內園，尋思是不是要先使人先將妻女送返回京。
數百里路，卻是叫人不放心，怕給了那些人可乘之機。