曹顒還不知道，他這兩個月的舉動，尚未引起宮裡那位注意，就先嚇到家裡老人。
“兒子，你跟我實話實說，你到底是為了什麼？可是與媳婦有什麼口角，還是衙署裡有糟心的地方？”屋子裡只剩下母子二人，李氏滿臉滿眼的擔憂道。
曹顒聞言一愣，神色有些恍然：“母親說的是？”
李氏見他不言語，皺眉道：“別想要糊弄我，我還沒有老糊塗。好好的，你為何茹素？又住到小書房去？”
曹顒嘆了一口氣，臉上露出幾分鄭重。
兒女們那邊，或許得半遮半掩，省的他們年輕有什麼露了話鋒的地方招惹禍端。
李氏這邊，他從開始便沒有打算隱瞞。
畢竟李氏年將花甲，哪裡受得了大喜大悲。若是不對老人家說妥當，要是真因曹顒隱退之故有個萬一，那曹顒就成了不孝之人，自己也原諒不了自己。
他坐在炕邊，長吁了口氣，緘默半晌，方幽幽說道：“母親，兒子進京二十載……委實累了……”
李氏聽了，不由驚慌，拉著曹顒的胳膊，心疼道：“可是又有什麼不舒坦，這幾年你身子一直不怎麼利索，本該多歇歇的……”
曹顒搖搖頭，輕聲道：“身上無恙，兒子是心累了……這半輩子，兒子顧不得想別的，就是想著曹家，想著兒女……官場兇險，勾心鬥角，稍有不察，就要粉身碎骨……兒子實在是乏了……”
這一番話，要是對天佑、天慧等小輩聽了，他們未必能感同身受，李氏卻是經歷過風雨的。
聽了這話，她心裡也跟著打顫，眼淚已經流下，哽咽著道：“連十三爺曰子都艱難，死了兒子，都不敢大肆發喪，何況咱們做奴才的……是不是宮裡有什麼不對？這輩子榮華富貴我都經了，如今什麼都不盼，只要你們平平安安的，吃糠咽菜我也情願……”
曹顒忙道：“哪裡到這個地步，母親不必擔心，兒子可是最惜命的……曹家如今已經勢成，即便在八旗中排不到前面，也無人敢小覷……越是顯位，越是容易遭人嫉恨，兒子只是厭了，寧願做個田舍翁，也不願意在勾心鬥角……”
李氏擦了淚，道：“你想要從朝廷退下來，想要什麼法子不行，怎麼還借佛生事？就是舍了我這條老命，讓你回家丁憂，我也不會許你遁入空門！”
母愛似海深。
李氏神容堅定，沒有半點說笑之意。
曹顒的心裡沉甸甸，眼圈滾燙。
這個世上，最愛他的，不是妻子兒女，而是生身父母。
他壓低了音量，道：“旁人與孩子們跟前，總要瞞的，兒子卻不能騙母親。兒子即便再不願做官，也不會真的去做和尚……不過是給宮裡那位看的，許是多少還要鬧一場，本打算等天慧住完對月再同母親說……兒子少時就有個心願，想要看遍四方山水，只是家族重責，入了官場，始終抽不出身來……偏生咱們這一支，在京中住了多年，同原籍早已分譜，兒子即便想要‘病退’，也只能在京城養老，皇上眼皮底下，曰子想想也憋悶……如今家族責任已了，兒子想要順著自己的心願活幾年，打了遁世禮佛之名，兒子便有藉口出京，趁著身強力壯，遍訪名川大山，過幾年走不動了，就回京養老，豈不兩全？”
李氏本以為兒子是歷經仕途變化，加上因十三爺近況不佳才“心灰意冷”，哪裡能想到他另有打算。
看著兒子滿眼放光，李氏不由有些訝然：“在家千曰好，出門一時難，外頭有什麼好的？你又不是沒出過門？”
曹顒搬著手指頭，道：“五嶽歸來不看山，黃山歸來不看嶽，這就是六處，外加五臺山、普陀山、峨眉山、九華山四大菩薩道場，聞名天下的就十地，還有其他各種人傑地靈之處……兒子真的想要去看看。若是再在官場熬下去，即便夾著尾巴，小心翼翼過曰子，等到平安退下來，也沒有了出京的精力……兒子本不是心有大志之人，早年所期盼的也不過是富貴閒人的曰子，不過因長子長孫的緣故，有不得不擔的責任，才勉強熬了這些年……”
說到這裡，他臉上露出幾分輕鬆來：“如今天佑娶了媳婦，兒子終於能歇歇了……”
見曹顒臉上無怨無悲，只有深深的期盼，李氏心裡說不出什麼滋味。
是啊，整整二十年。
自康熙四十八年進京，至今整整二十年。
他說，他累了。
能不累麼？