倒是西府這邊，闔家上下，對於曹項一家到京，都是歡喜的。
李氏抱著曹項嫡子天豫，將他同天寶放在一塊，笑著說道：“他們小哥倆年紀相仿，往後倒是有個伴兒。”而後，又接過襁褓中女嬰逗弄了一會兒，道：“這就是咱們四姑娘，小模樣長得真俊。”
因是宗親的緣故，初瑜與春華早年就比較投契，雖說隔著好幾年沒有見面，可到了一起依舊覺得親近。
初瑜早年雖隨著丈夫放過外任，可因為曹顒只是道臺，守地離省城又遠，所以初瑜在外地官場上的應酬有限。
不過是逢年過節，在道臺府宴請幾位知縣太太什麼的，並不需要她怎麼盡力。
這次去直隸，卻是不同。
手下人多，勢力錯綜複雜，就算他們夫妻不安排“夫人交際”，外頭打這個主意的也不會少。
如何應對牛鬼蛇神，如何成為賢內助，初瑜這個做嫂子的，不恥下問，少不得請教春華一番。
曹項這個學政，雖品級不高，可貴在清貴，又不歸地方官統屬。即便面對巡撫，也不過是平禮相見。因此，河南官場的上下官員，曹項都有應酬的時候。
春華想了一番，道：“官場上女眷們往來，同外頭的男人一般無二。哪兩家老爺交好，連絡有親，誥命們也親密些，吃酒上香都要結伴；要是兩家結了仇怨，女眷們彼此敬而遠之。哪裡都一樣，但凡人多了，便離不了內鬥。巡撫同布政使沒幾個對付的，按察使看似作壁上觀，背地裡總要投向一家，公事才不掣肘。武官那邊，同文官這邊倒是沒什麼利益衝突，內裡卻也不太平。提督與總兵，駐守八旗與地方綠營，都有一番熱鬧。不過，以大伯的身份與大嫂的尊貴，倒是並不需要刻意交好哪個，只看個熱鬧，不要讓小人鑽了空子做耗就是。官場上就有那起子小人，沒臉沒皮粘上來，最是讓人心煩。若是與之計較，則失了身份；要是不計較，那起子人就要蹬鼻子上臉，越發捉么。”
初瑜聽出春華口中忌憚之意，好奇問道：“人在仕途，總要幾分臉面，竟有人下作至此？”
春華笑道：“大伯久任京官，往來的又多是勳貴，大嫂自是沒見過那些小人的手段。說起來都都要笑死人，有個訓導太太，家中的閨女都要出閣，只因孃家姓曹，每次過來請安，就一口一個‘舅母’，攔也攔不住。他家的紈絝少爺，出去就敢打著學政外孫兒身份招搖，將四爺氣得不行。其他的，認爹認娘，想要結娃娃親的，大有人在。”
這些攀附手段，初瑜倒是也見過，笑著聽了……*前院，客廳。
曹顒與曹項兄弟兩個，敘起別情。
對於堂兄外放直隸總督，曹項是且喜且憂。東府三兄弟中，只有他做過外官，曉得外官的艱難。
做京官，做的是關係，有家族被倚仗，很是容易；做外官，也是做關係，卻是地方上的關係。
朝中助力，雖可以為倚仗，但是地方上自有一番格局。如何梳理關係，還得自己費心。
勳爵子弟，外放混不下去、灰溜溜的回京的大有人在。
曹顒所在的直隸總督，是最顯貴的外缺不假，卻是最容易受攻訐。
見堂弟真心擔憂自己，曹顒頗覺欣慰，道：“要是不放心我，四弟就勤勉差事，早曰入閣，好在京中助為兄一臂之力。”
曹顒說的是真心話，曹項卻以為堂兄不過是勸勉自己，忙道：“弟弟不足而立之年，便擢升從四品，已是借了家族餘蔭，哪裡還敢奢求？”