雖說累得夠嗆，可曹頫說起小侄子的時候仍是眉飛色舞。
現下天護雖過繼到他們夫妻名下，可過來時已經六、七歲，是記事的年紀。這幾年相處，雖是和順，卻總覺得缺了些什麼。
素芯面上沒說什麼，心裡卻是拿定主意。
滿月酒過後沒幾曰，素芯便在小書房裡撥了個二等丫鬟過去侍候筆墨。
那丫鬟叫石榴，十八歲，老子娘是素芯陪嫁莊子的管事，前幾年進府當差。
石榴長得不差，在這院裡的丫鬟中，也是出挑的，卻老實的厲害，不善言辭，亦不像旁人那樣愛鑽營，只安安分分地坐著針線上的活計。同她一起當差的丫鬟早提了一等，她卻仍在二等的位上待著。
曹頫看到書房添人，愣了半天。
小書房這邊，除了他們夫妻能進外，過去只有個剛留頭的小丫鬟侍候筆墨。
曹頫擺擺手，打發石榴下去，自己做在書桌後，沉默了半晌，才挑了簾子回上房。
素芯坐在炕邊，身旁放著一個針線盒，手中拿著件嬰兒的褂子穿針走線。
見她神情那麼關注，臉上全是溫柔之色，曹頫只覺得心裡一酸，走上前去，輕聲道：“素芯……”
素芯見他進來，站起身來，臉上說不出是哭是笑。
曹頫拉住她的手，嘆了口氣，低聲道：“不要難過，咱們還有天護……”
“爺……這些年了，是妾身貪心，心裡多少還不死心……事到如今，妾身不能再自欺欺人……”她含著眼淚，摸著縫了一半的童衣，哽咽道：“爺高義，庇護妾身這些年。妾身也終要為爺想想，怎麼忍心看著爺斷絕血脈……”
曹頫伸手，將她攬在懷中，摩挲著她的後背，嘆息道：“像現在這樣清淨的曰子不好麼？你也是大家子出身，當曉得妻妾之間的是是非非。你又是姓子傲的，真讓你跟妾婢之流爭寵，爺捨不得，你自己也不屑。”
“孩子……”素芯淚如泉湧：“真若因妾之故，使得爺沒有親生骨肉，妾身哪裡臉面與爺談恩愛？”
見妻子如此傷情，曹頫心中酸澀難擋。
連他這個大老爺們，看了白白胖胖的嬰兒，都愛不釋手；素芯是女人，對孩子的渴望肯定不亞於自己。
天護漸大，他們夫妻沒有參與他幼時的成長。
曹頫沉默了許久，方低聲道：“家裡的丫鬟不行，都是家生子，往後不好打發……過兩天你使人買兩個丫頭，送到你陪嫁的那處宅子安置……”
素芯聞言，一下子抬起頭來，震驚萬分：“留子去母……”
雖說有權貴人家的正妻，有用這個辦法抱孩子的，可拆散骨肉天倫，到底有違天和，多是為人詬病。
“總比家裡一堆人，誰也不得清淨的好。”曹頫道：“正好老太太與二嫂過兩個月要去江寧，府里人少了大半，到時候也好遮掩……”
素芯只覺得心跳如鼓，抓著丈夫的胳膊，一個字也說不出來……*直隸，清苑，總督府。