一個半個孩子，帶著幾個小的，說說笑笑的，進了內宅……錢陳群在東屋，聽著孩子們聲音遠去，院子裡漸漸恢復寂靜，就拿起案牘的《春秋》，看了起來。
這時，就聽院子裡傳來腳步聲，有小廝在廊下稟道：“先生，蔣先生來了。”
錢陳群聽了，忙起身出來，將蔣堅迎了進來。
兩人都在曹府，一個為西席，一個為幕僚，平素得空，倒是常在一塊喝喝茶、下下棋，有些交情。
“蔣兄今兒回來的倒是早？”錢陳群笑著讓座，隨後吩咐小廝去泡茶。
“嗯。衙門裡完了差事，大人出去訪客，便吩咐我們先回來。”蔣堅落座，看了錢陳群一眼，道：“前幾曰小弟提及之事，錢兄思量得如何了？”
錢陳群抱拳道：“蔣兄好意，陳群心領了。寒窗苦讀多年，還是能盼著榜上有名，以慰家母慈心。”
蔣堅點點頭，道：“人各有志，錢兄學問深厚，定有金榜題名之時，蔣某多事了。”
“蔣兄這般說，陳群就越發羞愧了。說起來，蔣兄也是手不釋卷之人，為何不想著功名晉身？”錢陳群說著，問出心中疑惑。
蔣堅聞言，笑道：“科舉也好，納捐也罷，還是為了當官。當官為的又是什麼？我自幼學佛，稍大才從文，再大些入幕。這人間百態，見了沒有十亭，也有五、六亭。曹大人非池中物，總有聞達天下之時。堅寧願在曹大人身邊，增長見聞，效綿薄之力。”
提到曹顒，錢陳群覺得怪怪的。
雖說曹顒待人和氣，對他這個西席也算客氣。但是越是從容，越是容易覺得疏離，不可親近。
當然，這其中也有錢陳群的自尊作怪。
早在康熙四十四年，康熙南巡時間，錢陳群就已經是名滿吳江的少年才子，在迎駕之列，獻詩得聖贊。
康熙還因此召他參加科舉。因母親生病，所以他才沒有赴試。
這一耽擱，就是小十年，直到康熙五十三年才中了舉人。
如今，他已過而立之年，還沒有登科。曹顒年過弱冠，已經是三品京堂。
“曹大人少年顯位，京城誰不曉得？”錢陳群淡淡地說道。
蔣堅搖頭，道：“我家大人是受父祖餘蔭出仕不假，但是並不是庸碌之人。錢兄同大人接觸少，多了便曉得了。”
錢陳群見他已經換了稱呼，話裡話外盡是維護之意，對曹顒也生出幾分好奇之心……*前門外，蔣宅。
庭院裡，原任山東巡撫，剛升了雲貴總督的蔣陳錫看著來造訪的曹顒，笑著摸了摸鬍子，道：“曹大人駕到，真是使得寒舍蓬蓽生輝。相別數載，曹大人平步青雲，已經位列京堂，真是年輕有為，令吾輩汗顏。”
曹顒放下袖子，上前一步，請了一個安。
這卻是下屬見上官之禮，蔣陳錫見狀，忙作揖，算是受了半禮，將曹顒讓到客廳入座。
雖說兩人做了一年多上下級，但是因曹顒的道臺衙門不在濟南，兩人見過的次數，一個巴掌都是數得出來的。
蔣陳錫這邊，道：“真是不敢當曹大人過來，原應該本撫去拜訪曹大人與令尊。”
“曹某在山東時，多受大人照拂，難得大人進京，自當來請安。”曹顒躬身道。