已出孝半月，他這邊因等著恩師的回覆，還沒有跟家人開口。
好不容易，這兩曰剛得了準信，他出仕補缺的保奏已經到了吏部，就聽到兆佳氏給他議親的訊息。
他曉得，最後還得兄長拍板，就等著哥哥回來。
事到眼前，他也有些忐忑。
身為曹家子弟，他所作所為，頗為自私自利，實算不上一個好弟弟、好兄長。
只是人生不滿百，世上沒有後悔藥，他在這個家裡抑鬱了十幾年，實不想讓自己的兒孫在這兒摒著氣活著。
出人頭地，娶個情投意合的妻子，生雙可愛兒女，好生侍奉生母，就是他打小以來的願望。
雖說世人眼裡，科舉是正途，但是榜上有名，想要外放的話，也是從七品做起，同這次一樣。還耽擱了兩年。
外放做官尚好，哥哥教訓一番，還會應的；娶妻之事，自古都是‘父母之命，媒妁之言’，自己拿主意不合規矩，還不曉得哥哥會如何？
聽到院子裡傳來腳步聲，曹項忙丟下書，奔到書房門口。
“老四，找我什麼事兒？”曹頌見他出來，笑著問道。
“二哥，來了……快坐……喝茶……”曹項頗為緊張，請曹頌進來落座。
曹頌坐下，抬起頭來，見曹碩慌里慌張、小臉慘白，笑著說道：“怎麼唬成這樣？這是得了訊息，怕自己個兒被‘嫁’出去給人家做女婿？”
曹項聞言，露出愕然之色，道：“二哥，太太那邊定了？”
“定了，剛還同我商量給你預備什麼‘嫁妝’。”曹頌見他如此，故意板著臉，打趣道。
就聽“撲通”一聲，曹項已經雙膝著地，道：“二哥，請恕弟弟難以從命，弟弟已經與人有了白首之約。”
曹頌聽了，不由稀奇，拉曹項起來，道：“逗你的，瞧這傻樣兒。”說到這裡，笑著打量打量曹項道：“這黃毛還沒褪乾淨，就曉得惦記人家閨女？說說看，哪家的閨秀？要是門當戶對，人品也好，哥哥就託人給你保媒去。”
曹項看了曹頌的眼睛，道：“哥哥……是太太身邊的綠菊姑娘。”
“什麼？”曹頌聞言，一下子站起身來。
想著綠菊平素端莊規矩的模樣，再看看眼前曹項正經八百地說要娶妻，曹頌只覺得怒火中燒，道：“還當她是規矩的，沒想到私下裡打你的主意，實是可惡。你被灌了什麼[***]湯，娶個丫頭為妻，怎麼說得出口！”
他越說越惱，恨恨地道：“到底是張婆子那老虔婆的血脈，不是安分的，我這就使人攆了她去，看她還怎麼做法？”說著，就要往外走。
曹項已經大驚失色，一把抱住曹頌的大腿，跪著祈求道：“哥哥，是弟弟愛慕她多年，不幹綠菊之事。”
曹頌瞪了他一眼，到：“小孩子家家的，你曉得什麼？切莫再說這些胡話，傳出去了，誰家還會把閨女嫁你。”
曹項的頭搖得跟撥浪鼓似的，道：“二哥，聽說二哥娶二嫂時，長輩們也是不應的，還是大哥大嫂從中周旋。二哥這回，就不能幫幫弟弟麼？”說到最後，已經潸然淚下。
曹頌聽著，不由動容，但仍是皺眉教訓道：“一碼歸一碼，就算你有看得上眼的姑娘，也得差不離才行。要是喜歡，成親後收房就是，也沒有婢做妻的道理。”
曹項低頭道：“二哥，誰家的女孩兒不是人生父母養，若是能自己個兒決定出身，誰會願意做婢女？弟弟我……弟弟我就是姨娘生的……我不想我的兒子，低人一等……”