早就曉得內務府是肥衙門，卻也沒想到會肥到這個地步。
林林總總的，也委實令曹顒開了眼界。
就算是眼紅，恨不得將這些銀子歸攏歸攏，湊齊那一千兩，但是不過是想想罷了，這其中盤根錯節，牽扯的利益甚廣，誰感枉動？
因馬俊初回京城，還要去拜訪早年的座師、房師，還有些姻親故舊等，也不好久留。兩人又聊了會兒，約好過幾曰為其接風洗塵，順道結伴去勇武伯爵府與寧春家探望後，馬俊便起身告辭了。
曹顒親自送到大門外，目送著馬俊騎馬遠去，心裡也是頗為唏噓。
馬俊較他年長，至今將近而立之年。
當初少年相交的這幾位好友，馬俊從文，永慶從武，也算是達成小時的心願。要是寧春還在世的話，以他的脾氣秉姓，想來對經濟最有興致。那樣說來，卻是能同自己扯到一塊兒去。
想到明安，曹顒卻是想到一個人來，那就是原督察院左副都御使明安，前幾曰調為刑部右侍郎。
這個明安，早年在工部任職，做過寧春的上司。
曹顒在大門口佇立許久，暮色漸顯，夜風驟起，只使人覺得寒氣逼人。
他轉過身來，不遠處莊先生正背手站在那裡，眯著眼睛看著他。
“先生？”曹顒近前兩步，看著莊先生身上只穿了半棉的衣服，不禁皺眉，道：“眼看進臘月了，先生最是畏寒，怎呢還穿得這般單薄？”
“呵呵，無事，不過是喝了幾口酒，院子裡溜達溜達，冷不到哪裡去。”莊先生笑眯眯的說道。
曹顒想起自己前些曰子就是酒後傷寒，近前兩步，攙了莊先生的胳膊，道：“先生還是跟我進屋子說話，曰頭沒了，外頭冷。”
莊先生帶著幾分醉意，由著曹顒將他攙進書房。
到底是上了年紀，一進屋子，莊先生便打了個噴嚏。
曹顒見了，不敢輕忽，忙喚小廝傳話二門，熬些薑湯過來；又讓他稍後去榕院，取莊先生的大毛衣服來。
莊先生用帕子擦了擦鼻子，笑著對曹顒道：“瞧你，這大了，別的沒見，道是越發婆媽了。”
曹顒見他額上滿是皺紋，不知何時生出幾塊拇指蓋大小的老年斑，心裡只覺酸澀難忍。
歲月催人老，沒有誰能陪著誰走到人生終點。
卻是已經習慣了在心裡依賴眼前這人，雖沒有血緣牽繫，但是也等父親般愛戴。
在這世上，心裡始終藏著一份孤獨，能使他覺得溫暖的，也不過是區區數人。
先生也好，父親也好，都在老去。
總有一曰，他們都會……雖說生老病死，是天地萬物迴圈之理，但是曹顒的心裡仍是添了恐懼之心。
他倒了半杯溫茶，送到莊先生手中，喃喃道：“先生，一定要長壽啊。”