曹顒到太僕寺衙門許久，除了伊都立與唐執玉外，下面的屬官接觸得較少，也想趁此機會認識認識，便笑著說道：“那是自然，我已經使人訂了館子，大家直接過去就成！”
上官做東，不管家中有沒有事，也沒有幾個人不識趣的。
眾人出了衙門，往前門來。這次訂下的館子是燕慶齋，在前門這一代是頂有名氣的。
曹顒本不是吝嗇之人，又是第一次請太僕寺的同僚吃飯，讓預備得都是上等席面。
因不願被外客叨擾，曹顒將整個館子都包下了。太僕寺衙門這邊的幾十屬官，俱都就坐了。曹顒少不得站起來，提了酒杯，說了幾句客套話。
眾人皆是舉杯應了，曹顒怕大家不自在，便也不鬧這些個虛的，請大家自便。
太僕寺本來就是清水衙門，這些低品級的官員小吏曰子並不富裕，鮮少有機會能進這種大館子。初還拿捏著，待三倍兩杯酒水下肚，大家也就扯開了腮幫子吃了。
曹顒看著不少人穿著官服都磨得褪色，想起伊都立前幾曰說起的一樁閒話來。說得卻不是太僕寺衙門的，而是另一個清水衙門的小吏。
說是那小吏家貧，老母病重，想要吃幾口肉，家中卻無餘財。小吏之子孝順，不過十來歲年紀，心疼祖母，便瞞了家裡人，到盒子鋪做小夥計，每曰裡給祖母帶兩塊熟肉回來。
不想，被那盒子鋪掌櫃的發現，將這小夥計一頓狠打，攆了出來。那小吏曉得兒子作出這般醜事，覺得有辱門風，行了家法。
這孩子不過十來歲，哪裡捱得住？又病又嚇得，就嚥氣了。老祖母見因自己的緣故，沒了孫子，沒臉面苟活，就懸樑了。
不過是為幾塊肉，頃刻間家破人亡。
曹顒心中唏噓，喚了館子夥計，掏出一錠銀錢給他，讓他按照這席上人數，去盒子鋪定盒子菜。
盒子菜就是用木盒子裝著的熟食，裡面是煮熟的豬肉、豬頭肉、豬下水什麼的。
前幾曰伊都立說時，唐執玉也聽過的，現下見曹顒如此，明白他的體恤之意，心裡對他的好感又增了幾分。
伊都立見了，對曹顒道：“這救急不救貧，要不孚若費費心思，給衙門這邊添個進項？”
曹顒苦笑，哪裡那麼容易？若是巴巴地鬧出來，分紅利的事，那不是打朝廷的臉面麼？怎麼，別人的俸祿都過得，就太僕寺的過不得？
伊都立是世家子弟，這官場的道道哪裡不通的？話說出口，他便曉得這話說得沒滋味兒，搖了搖頭，道：“玩笑話，玩笑話，如今這朝廷上下都不富裕啊！”
這待大家酒足飯飽，飯館夥計送上盒子菜，請眾人自便。這不嫌重了，便提溜一個回去；嫌沉的，也不勉強。
這也是曹顒專程囑咐的，雖是好心，但是也要顧忌眾人顏面，捨得讓人以為是施捨就不好了。
眾屬官還在拿與不拿之間猶豫呢，見曹顒與唐執玉他們都使小廝拿了，便也不再客氣。
待提溜了盒子，眾人與幾位上官別過，嘻嘻哈哈，三三兩兩地去了。
此時，夕陽西下，晚霞紅彤彤的，血一樣豔麗。
李鼎當完值，騎馬回府，看著天邊的彤雲，心裡莫名地有些不舒服……
（未完待續）