任虎為了逼幾個兒子讀書上進，沒少用鞭子給兒子們“緊緊皮子”、“長長教訓”。不過打完老大打老二、打完老二打老三，一直打到老四都十五了，也不見他們有所長進，終究只能是熄了讓兒子們考取功名的念頭。
然，曹頌的到來，卻使得任虎有種“絕處逢生”之感。
這老話說的好，“宰相門房七品官”，曹家大人眼下雖說只是道臺，離宰相還差得遠，但是這是說不準的事啊。就算升不上宰相，熬上幾年升個三品二品的應該不成問題。那樣的話，離一品宰相不就是差不離，就算門房算不得七品，八品、九品也該有吧。
這樣想著，任虎對曹頌極為奉承，想要將老三、老么這兩個未成親的小子送到曹家做門房。
雖然不是大事，但是曹頌並未隨口應下，只說是帶著兄弟兩個引見，至於要不要人，自己不好拿主意。
曹顒正因身邊隨從不是京城過來的，就是江寧過來的，想僱傭幾個本地長隨，沒事下去溜達溜達，冒充冒充本地人。
任叔勇與任季勇兩個兄弟的到來，正合他的意。況且又是曹頌領來，知根知底的，隨口詢問了兩句後，曹顒便點點頭，叫他們留下。
任叔勇與任季勇還是第一次見到道臺這樣大的官，原本還以為就算年輕，應該也是四十歲來歲，所以才能讓曹頌似長輩一般尊敬。沒想到，竟然是這樣個年輕的官。
若不是在道臺衙門，又聽到幾個來回事的典吏畢恭畢敬地管他叫“大人”，任叔勇與任季勇都要懷疑是曹頌找人假扮道臺來戲弄他們兄弟兩個。
待曹頌不忿兩人的詫異，驕傲地道出哥哥曾是御前侍衛的光榮歷史，兄弟兩個的眼神立時變了。御前侍衛，那可是傳說中的高手，兩人對曹顒崇拜得不行，都暗暗下了主意，要跟在曹顒身邊，混個人模樣出來！
*小二見幾人眼生，還以為過往打尖的客人，還想著如何宰上一頓，就聽那個小廝艹著本地口音道：“小二，樓上靠窗戶有雅間沒？我家少爺要找個清淨的地方吃飯！”
小二立時收了心思，笑著道：“這剛到飯口，樓上還空著，幾位爺樓上請！”說話間，引著他們二樓去了。
魏黑已經也到了，看著曹顒他們上樓的背影，往另一個迎過來的小二懷裡扔了塊碎銀子，道：“給爺尋個包間，好好地置些酒菜來！”
小二見那銀子足有半兩，喜得臉上都要開花了，指了指樓梯處“二樓不少雅間，幾位爺二樓請！”
站在窗前，曹顒使勁吸了吸鼻子，酒香味似乎比方才更大，不禁有些疑惑，這是怎麼了？難道這附近有燒鍋，才會使得酒香四溢？
莊先生則盯著米店門口，看著往來的客人多是拿著大口袋，有點手提肩挑的意思，生意好不紅火。
一個身材略顯單薄的中年人，抗著一口袋東西打米店出來，因要避一輛疾馳而來的馬車，跌倒在路旁，口袋裡的東西散了半地，樣子甚是狼狽。
看著那一塊塊很是陌生的東西，曹顒不禁問道“|這是什麼糧食？”如今地方百姓多以小米與高粱為主食，富貴些的人家吃稻米白麵。可是眼下這個，卻不知算不算糧食。
莊先生見那中年人將地方的東西都收進口袋，方略帶沉重地道：“那不是糧食，是酒糟！”
盛世無饑饉，只因素曰只用來餵豬的酒糟，成了百姓口糧！
（未完待續）