經過數日的匆忙趕路，二月二十二，曹?終於回到了江寧。
因為是午後，路上行人很多，不宜策馬狂奔，曹?只好按捺下急切之心，驅馬往織造府趕。隨著距離織造府越來越近，他的心就懸得厲害，生怕看到一片白色。沒有曹寅支撐的曹家，還能夠算是曹家嗎？母親李氏還不到四十歲，若是沒有了丈夫……
萬幸，織造府前不似與過去有什麼不同，也沒有掛白燈籠，匾額上也沒有白布。
側門這邊，剛好聽著一輛馬車，老管家曹福帶著兩個小廝站在門口，與一位老者道別。
看到曹?等人策馬過來，曹福恍惚不已。還以為看錯了，用袖子使勁揉了揉眼睛，才知道自己沒有眼花：“哎呀，是大爺！大爺回來了！”
曹福已經六十多歲，說不清是歡喜的，還是難過地，鼻涕眼淚地流了一臉，顫悠悠地要給曹?請安。
曹?翻身下馬。上前扶住。迫不及待地問道：“福伯。老爺身子可還好？”
曹福一邊用袖子擦著鼻涕眼淚，一邊回道：“大爺，你不知道，這半個月來，老爺著實兇險，眼下卻是無礙了！”
聽說眼前無大礙，曹?微微放下心來。因著急去看父母，沒有時間細問，快步進府去了。後面，自然有小滿給爺爺請安，魏家兄弟向老爺子問好。
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織造府，開陽院。
曹寅軟軟地半倚在床頭，李氏坐在床前，手裡端著碗藥。一調羹一調羹地喂他。
望著妻子鬢角地白。曹寅很是內疚，想要勸慰兩句，又不知從何說起。好一會兒才道：“苦了你了！我沒事！”
看著丈夫青灰的臉，聽著丈夫乾啞的聲音，哪裡像是個沒事地？只是如今這個情景，為了丈夫安心，李氏也沒露出悲慼的樣子，強擠出幾分笑：“嗯，老爺福大命大，自然是無事的！”
曹寅實在沒有力氣，因剛剛見大夫才坐起身來，與妻子說了兩句話，精神就用得差不多。
李氏看丈夫身子這般虛弱，心酸不已，忙喚了兩個丫鬟，扶他躺下。正這時，就聽院子裡傳來急促地腳步聲。李氏微微皺眉，因丈夫需要靜養，她早就話院子裡的人要靜音。不過，下一刻，她卻是有些驚呆了，因為聽到兒子地聲音。
“母親，父親可好？”隨著說話聲，風塵僕僕地曹?大踏步進了屋子。
李氏回過頭，眼睛直直地看著曹?。直到曹?走到她跟前，她才反應過來怎麼回事，一把抓住兒子地胳膊，不敢置信地喃喃道：“?兒？?兒？”
兩個在屋裡侍候的丫鬟矮了矮身子，向曹?請安問禮。
曹?擺了擺手，叫她們起身，而後回握住母親的手，大力點了點頭：“嗯，母親，兒子回來了！”說話間，眼睛往床上望去，剛好與曹寅望個正著。
曹寅原本毫無生氣的眼睛，似乎也多了幾分歡喜，掙扎著要坐起來。
不過才三個月未見，曹寅越顯得老態。頭頂的頭稀疏得要露出頭皮來，眼睛深深地窪陷進去，瘦得駭人。
儘管一再剋制，但曹?的眼圈仍是紅了，放下母親的手，快步往床前兩步：“父親，兒子回來了！”
上輩地父母身體都還好，曹?自是從並未有過“子欲養而親不待”的感覺。而這輩子因隱隱約約地知道些歷史走向，一直在為曹寅的身體憂心。原本，他們父子之情並不深厚，他擔心曹寅的健康，大半也是因為想要避免家族走向衰敗，而事到如今，親眼目睹曹寅的病態後，曹?才是從裡到外的感覺到悲傷。
曹寅在妻子的攙扶下坐起，眼中的歡喜尚未褪去，卻又擺出嚴父地嘴臉：“胡鬧，誰讓你回來了？不好好在京裡當差，怎麼如此妄為？”因話說得急了，最後忍不住弓起身子咳了起來。
看著這個倔強地老頭，曹?只是俯下身，輕輕拍了拍他的後背，試圖讓他呼吸順暢些舒服些。