武官不在邊疆，只有剿匪能得軍功，直隸偏生又是太平地界，只能慢慢苦熬任期。
梁傳福還好，沉默寡言，為人清冷，一年四季不管什麼時候見他，都是一個表情；謝天來向來活躍的多，現下卻如坐針氈，彆扭的不行。
在他看來，曹顒“無奈”退出直隸，唐執玉“不厚道”地撿了大便宜，這兩人一個“前任”、一個“現任”，不能說翻臉成仇，也當有心結才是。
不想，曹顒面色如常，同唐執玉說起直隸幾件未完的事務；唐執玉亦是坦坦蕩蕩，毫不心虛地相答相詢。
謝天來滿心納罕，一會兒看看曹顒，一會兒看看唐執玉，想要看破兩人的“偽裝”。
卻是什麼也瞧不出來。
他額頭不由冒了冷汗，心裡琢磨著，眼前的或許就是“喜怒不形之於色”。
曹顒見他深情變幻莫測，多看了兩眼。
謝天來舉起酒盅，已是紅了眼圈，擠出兩滴眼淚，道：“實是捨不得大人走，下官失態了，還請大人勿怪！”說著，倒是真生出些許不捨。
他身後雖有莊親王府，到底是鞭長莫及，哪裡上峰的照顧更順心？
這個唐執玉是茅坑裡的石頭，出了名的又臭又硬。這回又是撿了曹顒的便宜，才得了直隸巡撫，不擠兌自己這總督府“舊屬”就不錯，哪裡還敢期盼照拂。
這四十來歲的漢子，說掉眼淚就掉眼淚，即便曉得其中有做戲成分，曹顒多少還是有些感動，舉起杯中酒，與謝天來碰了碰，一口飲盡。
見曹顒動容，謝天來越發來勁，提溜起酒壺，又給曹顒斟滿，用著滿是山西味兒的話吆喝著，又同曹顒吃了兩盅。
他本不是有酒量之人，先頭又吃了兩圈酒，這會兒存著心事連吃幾盅，就有些醉了。
他拉著曹顒的袖子，“嗚嗚”直哭，道：“大人是好官……自打大人下直隸，直隸就一天一個模樣。往年寒冬臘月時，城裡都是要飯的，如今百姓能吃飽肚子……這到底是招了誰的眼，如此嫉妒大人，竟容不得大人做完這一任？”
直隸官場，早有閒話出來，說有人巧言令色，“陷害”上峰與下屬，保全己身。
雖沒有點名道姓，可誰都曉得，說的就是在這次踩踏風波中絲毫無損的唐執玉。
如今，謝天來醉酒後這番話，就是應和那個傳言。
曹顒聽著這話說得不像，不由皺眉；唐執玉神色凝住，握著酒盅的手，已經泛白。
謝天來既醉，哪裡還曉得輕重，猶自說道：“額老謝擦亮眼睛等著，倒是要瞧瞧，將大人擠走後，那人會將直隸搞成啥樣子，要是真有卵子，怎麼會行這種鬼祟道道？這還有天理沒有，黑心肝的……”
見他越說越離譜，汙言穢語都出來，曹顒實在聽不下去，低聲喝道：“謝大人，你醉了！”說著，喚小廝吩咐道：“叫兩個人來，扶謝大人下去醒醒酒。”
謝天來在旁聽見，腦袋立時搖成撥浪鼓，手舞足蹈，硬著舌頭道：“沒醉，額沒醉……這麼小個盅盅，咋能吃醉額……別扯額袖袖，別扯額袖袖……”
他身材魁實，兩個小廝上前扶他，都被他甩開。
這活寶耍的，曹顒哭笑不得。
梁傳福起身，對曹顒道：“大人，還是由下官送謝大人回去？”
被謝天來這一打岔，已經不是吃酒說話的氣氛，曹顒點點頭，起身道：“如此，就有勞了。”