看到天慧與香玉皆不俗，安氏少不得多看幾眼。聽說香玉是李家的姑娘後，她卻變了臉色。
李家已經問罪，曹家還大喇喇地護著李家姑娘；孫家只是罷官，曹家卻眼睜睜地看著孫家女兒卻要進宮執役，熟近熟遠，一目瞭然。
安氏心中憤憤，可也曉得自己現下還得巴著曹家，強擠著笑，陪著初瑜說了兩句家常，就出去了；高氏甚是知趣，見婆婆下去，也藉口去廚房備席，告罪出去。
曹穎心中疑惑，在孩子們面前又不好多問，便吩咐女兒帶天慧、香玉回她房裡玩耍。
孫嫻應了，天慧有些遲疑地看了初瑜一眼，見她點頭，才帶著香玉，去了孫嫻所在的西廂房。
“弟妹，可是有事？”曹穎猶豫一下，開口問道。
她已經從婆婆處曉得堂弟贈莊之事，心下有些不安，怕曹顒是瞞著初瑜援手孫家。畢竟，十頃地價格不菲。
堂弟雪中送炭，雖讓她心裡感激，但是她也不願因這個攪得孃家不安生。那樣的話，她這個做姐姐的，就無地自容了。
“大姐，我今兒過來，主要是帶香玉過來見你們家三姑娘。香玉也在內務府小選冊子上，十五號要送進宮。我們老太太想著讓她們認識認識，以後也能有個照應。”初瑜道。
曹穎聽了，驚訝地說不出話。
孫家三姑娘還好，今年十三，正是小選年齡，進宮當差也不突兀；李家這香玉丫頭，才十來歲，又是在李煦問罪的時候，倒像是犯官家屬罰沒入宮。
“明曰天寶‘抓周’，大姐若是便宜，再帶著三姑娘過去吧，眼看沒幾曰，讓她們姑侄兩個多熟悉一下也好。”初瑜道。
曹穎這邊沒話說，忙不迭地應下，而後便使人請小姑子過來。
這位三姑娘豆蔻年華，身量不高，體態苗條，跟北方的姑娘不同，帶著江南女子的靈氣，容貌只是清秀，並不算出挑，說話帶著南音，溫溫柔柔的，很是可親。
初瑜送了對瑪瑙手串做見面禮，而後曹穎便使人去西廂請天慧她們過來相見。
三姑娘已經曉得自己入宮之事，私下裡哭了幾遭，人前卻是不吭不響。眼下見侄孫與兩位表小姐無憂無慮，她站在一旁，只有羨慕的。
曹家姊妹中，初瑜與曹穎往來並不算親密，並沒有太多話可聊。
所以，初瑜並沒有多待，用了飯就帶著天慧與香玉回府。
李氏沒有叫香玉直接回芍院，而是將她留在蘭院。
將下人都打發出去後，李氏就提及香玉進宮執役之事。
香玉聽得渾渾噩噩，小臉蒼白，半響方小聲問道：“姑祖母，就孫女一個去麼？”
“不是，還有孫家三姑娘。因李家是內務府包衣，這是沒法子的事。不過你不用害怕，等過幾年，就想法子接你出來。”李氏輕聲道。
大滴大滴的眼淚，從香玉的眼裡滾落。她面帶祈求，拉著李氏的衣袖，哽咽著道：“姑祖母，孫女能不麼？孫女害怕，不想當宮女……”
李氏拿住帕子，給她拭淚，道：“你祖父犯了錯，你父親怕是也要受連累。你進宮好好當差，也是盡孝心。”
“可……可老祖怎麼辦？老祖喜歡孫女給她敲腿，還喜歡孫女陪她玩‘對胡’……”香玉的眼淚根本止不住，哭道。
李氏紅了眼圈，將香玉摟在懷裡，摸索著她的頭髮道：“正是因為曉得你老祖捨不得你，姑祖母才先同你說。你老祖上了年歲，禁不住大悲大喜……你要堅強些，省得讓你老祖跟著放心不下……”