曹顒見他們如此，道：“等你們大了，就會曉得，什麼叫‘身不由己’。你們祖父在江南任職時，你們父親不過十來歲，哪裡是能說的上話的？就是你們祖父，貪墨雖不該，但也不是十惡不赦的罪人。”
聽曹顒給寧氏父子說好話，左住側過臉，嘟囔道：“為人立世，總要講究艹守。為官者，不是當上報君恩、下撫百姓麼？既起貪念，上負君恩，下愧百姓地方，已是……”
到底是親長，又死者為大，這“不忠不義”四字，他還是說不出口。
不僅左住受打擊，連左成也一下子消沉下來，道：“義父與二叔、四叔也為官，怎麼沒有‘身不由己’？”
曹顒搖搖頭，道：“只是沒與你們說知而已，老太爺生前，執掌江寧織造府數十年，虧空戶部與江南番庫庫銀數百萬兩，被人罵為國之蛀蟲。只是這罵名不是為他自己揹負的，那虧空的數百萬兩銀錢，也都用在聖駕南巡上。你們四叔，考進士前，曾在河南府當差，受知府贈銀數千兩，與塵同光，才平安地度過兩年；那些銀子，分毫未動，都捐了國庫，這是另一種保全。你們現下過了院試，以後還要考鄉試、會試，等到入仕時，你們就要選擇該以什麼方式來保全自己。”
大人的世界，並不是孩子想象的那般純淨，並非只有黑白二色。
曹顒雖然覺得寧春家奢華，但是也沒有覺得自家能好到哪裡去。
曹家幾代人忠心康熙的同時，也在享受天子近臣的恩寵。
那如流水般花去的幾百萬兩借銀中，除了接駕的，曹家也跟著佔了便宜。固然後來曹家賣地賣家產，但是曰子也比尋常官宦家鬆快自在。
聽曹顒說了這些，兄弟兩個有些糊塗了。
明明義父過去的教導是“不可受不義之財”、“不可起貪念”，如今他卻是用“身不由己”來為他們的生父說好話；用“與光同塵”才點名曹家男人在官場上的表現。
說了這許多，曹顒覺得口乾，放下茶盞，望向半晌不吱聲的左住兄弟。
“義父……祖父家沒人了麼？”左住想著母子三人寄居曹府的情景，低著頭問道。
“有你們祖父的繼妻，還有她過繼之子。因你們祖父問罪，他這一支的佐領世職，已經由其他族人承繼，雲騎尉的爵位，則是由那位過繼之子襲了。”曹顒回道。
左住、左成沒有在追問，為何他們不回家，為何曹顒給他們安排的將來，也沒聽過有認祖歸宗的安排。
曹顒揉了揉太陽穴，今早隨著聖駕趕路，起的早了些，眼下有些犯迷糊。
左住見他難掩乏色：“天不早了，孩兒同弟弟去安置，義父也早些歇息吧。”
曹顒點點頭，起身帶著兄弟二人出了書房。
進了二門後，曹顒道：“你們兄弟兩個都是懂事的，當曉得當年舊事，就難過的莫過於你們母親。在她面前，說話仔細些。有什麼想要曉得的舊事，就來問我……”
*理藩院下轄，官驛。
燭光搖曳中，響起低沉的誦佛聲……
（未完待續）