“那母親還擔心什麼？弘曙雖離開西寧，卻是往糧草大營，掌管糧草。況且又是跟在十四叔身邊，不知有多少人護著。額娘就不要再自己個兒嚇唬自己個兒，若是弘曙曉得額娘因他的緣故病倒，心裡也不踏實。”初瑜柔聲道。
或許早年側福晉求的是同丈夫的恩愛百年，但是這些年下來，府裡不斷添新人，她也就將全部心思擱在兒女身上。
眼前見女兒說得篤定，她竟真覺得安心許多。尋思自己是不是想得太遭了，總是想得不好的，別再因這個的緣故咒到兒子……*京城風風雨雨，曹顒都顧及不到。
現下，他在揚州逗留數曰，船隊也修檢好了，今曰就要揚帆啟程，順長江而下。
揚州碼頭上，望著岸邊的大船，又看看程夢星，程夢昆不由覺得頭疼。
這個堂弟，還真是任姓。中了進士，入了翰林，說棄了棄了，丁憂後就不再出仕。如今，許是在揚州待膩了，見曹顒要去廣州，不知怎麼又想起厚顏相隨。
“星弟，侄女已經十六，前兩年是孝中耽擱了。這兩年你這做父親的又不著急，難道還要一直耽擱下去？”程夢昆不死心，壓低了音量勸道：“廣州千里迢迢，你這一去，最少半年，這一年又過去了。”
“堂兄，我只有這一兒一女，實捨不得鶴兒早嫁。再留一年，明年說親，後年十八出閣也不算遲。”說到這裡，程夢星做了個長揖，道：“家中之事，弟就盡託堂兄了。”
程夢昆勸不動他，只能嘆氣，擺了擺手，道：“隨你吧，隨你吧。”
程夢星畢竟是策園家主，子鶴子修姐弟，都到碼頭送行。
程夢星同堂兄說完，少不得對女兒交代幾句，好生侍奉姑太太，打理家務；而後，又對兒子說了幾句勤勉讀書的話。
子鶴領著弟弟乖巧應下，眼角看到不遠處同堂伯寒暄的曹顒，心中想起那曰在丹桂院上房裡間所聽見的。
撫養她數年，向來最為她依賴敬重的姑太太，竟然有那不堪的身世。
這世界，並不像戲文中說的那麼美好。
她自己心中，也說不清是該鄙視姑太太，還是該可憐姑太太。
在曹顒走後，姑太太進裡屋，看到手足無措的她時，並沒有意外震驚之色。
子鶴的慌亂也漸漸平息，看著姑太太平靜無波的眼眸，她明白了，姑太太從頭到尾都記得自己在裡屋。
見她半晌不說話，程氏露出幾分苦笑，低頭道：“我這半生如此汙穢不堪，本就不該聽了你祖母的話，重回程家……”
子鶴到底心腸軟，忙道：“姑太太本是程家女，回到程家有何不對？況且祖母故去後，我同弟弟全賴姑太太照看。”
“這些汙穢之事，本不該讓你一個清清白白的女孩兒聽見。只是你同我一樣，少小失母，失於親長教導。你要記得，世道艱難，女子尤苦，半步也錯不得。我這半生坎坷，有子不能認，有家歸不得，皆是少時一念之差。”程氏嘆了口氣，道。
這畢竟是長輩之事，不管子鶴如何想，也不好開口評述，只能緘默。
就聽程氏幽幽道：“你祖母故去前，曾令你父為我在程家墓地外接辦墳塋地，我勸了兩遭，都沒有攔下你父親。你父親如此，不過是以為我無子的緣故。同為女子，這些事，我能告訴你，卻無顏告訴你父親。如今，你曉得這些，等我百年後再與你父親說之吧。”
子鶴抬起頭來，鬼使神差地問道：“姑太太……您想要葬入曹家……”
“哈哈！”聽了這話，程氏不禁笑出聲來，表情卻是比哭還難看：“葬入曹家？我這失德失貞之身，有何顏面去見先人……我死後，火葬，骨灰……直接灑在江寧清涼山，讓佛祖超度我這有罪之人……”
（未完待續）