天佑他們幾個小的都好奇，巴著脖子，往那邊望去。連曹顒都多望了兩眼，要是沒有記錯，這片還在曹家的地界內，這茅屋裡是何人？
同來的管事中，有兩個是莊子是這邊的老人，一個叫何長貴，是何茂財的侄子。他年歲不大，不過二十來歲，卻是有眼力見。
見曹顒往茅屋那邊望去，何長貴笑著說道：“大爺，那裡住的是咱們莊子的佃戶，原是王家窯村的。姓郭，一家祖孫四口。前幾年，王家窯村那邊修行宮，地少了，他就投了咱們莊子。大爺、小爺們想來也累了，要不去他家喝口熱水？”
曹顒聽了，原想搖頭，不過見孩子們臉上都是希翼之色，便道：“嗯，那就先使個人說聲，不要驚擾了他們……”
這邊說著話，就是院子裡走出幾個壯漢來，穿著光鮮，都牽著馬。為首之人，趾高氣揚，跟著的幾個，手裡提著雞鴨等物。
這幾個人，還沒上馬，就見院子裡又出來一個漢子，莊戶打扮，手中舉著的，不是菜刀是何物？
前面那幾個人，並不見慌張之態。
那莊戶漢子才出門，就被後至的一個老嫗給抱住，奪去了菜刀。
這會功夫，曹顒一行已經近了，能聽到他們爭執的聲音。
曹顒的臉色深沉，方才的好心情已經煙消雲散。自前面那幾個壯漢出來，曹顒從他們的穿衣打扮上，就認出他們是曹家下人。
前面那幾個人，見那莊戶漢子手中沒了菜刀，越發得意。為首那人，上前衝著那漢子就踹了一腳，嘴裡罵罵咧咧道：“他孃的，真是刁民，也不撒泡尿照照，你算是什麼物兒？”
那漢子被踹得彎下腰，漲紅著臉，怒視那人，說不出話。
那老嫗已經跪下來，哀求道：“胡爺，小人家這幾畝地，挨著山，是薄田。大管家恩典，允了咱們兩成半的租子。今年又是大旱，別人家挨著井邊還好，有些收成。咱們這幾畝地，連五成熟都沒有。就是兩成半的租子，也是艱難，哪裡還能湊得上四成？求胡爺開恩，饒咱們一條生路……”
“放屁！新開的田是薄田，這種了三年的田，是哪門子薄田？想要賴租子，你們也不打聽打聽，這莊子是誰的？咱們主子是皇帝的親孫女婿，王府的姑爺。你們這些刁民，是活膩味了不是？非要一條鏈子，將你們鎖了，送到衙門裡才肯安分麼？”為首那人，穿著厚厚的毛皮衣裳，仰著下巴道。
那老嫗見他說咬牙不鬆口，實是忍不住，哭道：“胡爺，您不是說，只要，只要……就免了我們那一成半的租子麼……”
那姓胡之人聞言，卻是勃然大怒，抬起腳來，踹了那老嫗一腳，道：“奶奶的，胡爺我什麼時候這麼敗興過？就你媳婦那玩意兒金貴不成？爺是見你們可憐，才賞你們個臉面。狗娘艹的，真是給臉不要臉。”
莊戶漢子低吼一聲，就要往前衝，被那老嫗緊緊抱住。
那胡爺輕蔑地看了他一眼，道：“郭三，你有種，不想做王八是不是？你等著，臘八前交不上租子，你媳婦就要進窯子，千人騎、萬人跨。怕是到時候你的帽子，就要綠得發黑了，哈哈……”
說到後來，忍不住笑出聲來。隨行來的幾人，亦是跟著起鬨。
這時，就見門口跑出個小小子，七、八歲大，哭著喊道：“阿婆、阿爹，娘上吊了……”
那莊戶漢子聞言，已經傻眼。還是那老嫗多活了幾年，鎮定些，拉了兒子一把，道：“趕緊回屋……”
轉眼功夫，祖孫三人，已經進了院子。
那姓胡的覺得沒意思，嘴裡罵了聲“晦氣”，轉身想上門，就覺得眼前一花，幾個人影從眼前過去。
待他反應過來，那幾個人影已經閃進院子。
這姓胡的剛想開口罵，就聽到有人怒喝道：“胡成，你這混蛋，捉死麼？”
胡成順著聲音望去，就見不遠處停了幾匹馬，馬上好幾個孩子，還有不少長隨護衛。
那邊走來一人，橫眉豎目地瞪著他，罵道：“你打小不長進，大伯怕你在城裡惹事，才同何管家說情，讓你補到莊子這邊。你就是這樣當差的？”
胡成聽了，只覺得身上一哆嗦，連忙放下手韁繩，小跑著上前，腆了臉笑道：“是表弟來了呀？誤會誤會，實在這家佃戶刁鑽，想要賴租子……”
話未說完，他就覺得不對勁。那幾匹馬背上馱著的孩子中，有男有女，但是看著穿著氣度，絕不像是管事人家的孩子。