這邊嵩賀剛進客廳，沒說幾句話，曹家的馬車也到了。
女眷與孩子，由曹頤迎進內宅；曹顒則是到客廳，與鍾海、嵩賀等人見過。
大家早先都見過，眼下也不是頭一遭見，加上年歲相差不多，說話起來就沒有那麼拘謹。
說了幾句家常，就說到內務府採購上，除了鍾海，連帶著嵩賀這邊也有興致。
只是他身份所限，家裡親長又盼著他出人頭地，反而不如鍾海這樣隨意。在旁聽了，只有心裡唏噓的。
鍾海常年跑口外做生意的，膚色黝黑，留著短鬚，看著憨實可靠。只是一開口，卻是難掩精明，帶著幾分商賈之氣。
換做其他人，先要挑剔鍾海的出身平平，隨後就要鄙薄他行商賈之事。曹顒這邊，卻是沒有什麼挑剔人之心。因此，對於鍾海所提的各種疑問，他都耐心解答，絲毫沒有不耐煩之意。
鍾海這些年打理家族生意，勞煩奔波，受慣了冷眼。
曹顒這溫煦的態度，使得鍾海感激不已，心裡直唸叨曹顒“夠江湖”。雖不失世家子弟的儒雅，卻也是心胸朗闊的真漢子。
曹顒還不曉得，自己在別人心中，已經達到一個新高度。
他的心中，也是在竊喜。
像鍾海這樣的內務府包衣之家，想要取代現有的幾家大戶的，不是一家兩家。
這樣看來，九阿哥那個“罷投標”的打算，怕是要失望了。
*內院，上房。
除了曹頤與初瑜姑嫂外與孩子們外，屋子裡還有塞什圖的大姊覺羅氏與嵩賀之妻張佳氏。
覺羅氏與張佳氏，見天佑兄妹三個粉雕玉琢的，自然是沒口子奉承。
天佑與恒生還好，笑著聽了，按照初瑜的吩咐，以此給兩位長輩見禮。
覺羅氏與張佳氏這邊，少不得送上荷包做見面禮。
裡面擱了小拇指大小的金銀如意，也算討個好彩頭。
天慧這邊，卻是要兩個哥哥領著，舉動也不如哥哥們輕快。
覺羅氏與張佳氏這才想起，曹家大爺與大格格的掌上明珠有眼疾之事，臉上不免露出憐惜之態。
初瑜只做未見，曹頤也是將話頭轉到其他上面。
天佑兄妹與壽兒在一處玩耍，大人們在一起敘話。
到了開席的時候，卻是有人來報稟，說是老太太那邊沒有用午飯，看著有些沒精神。
曹頤與覺羅氏聽了，都慌了神，請張佳氏陪著初瑜稍坐，她們兩個去隔壁府邸看喜塔拉氏去了。
初瑜想要開口說先回去，又曉得丈夫在前院說話，便留下來同張佳氏有一搭沒一搭的說話。
這時，就見恒生過來，拽了拽初瑜的袖子，往一邊指了指。
初瑜順著他的手指望去，就見女兒坐在炕上，眼眶裡湧出豆大的淚滴，一顆顆從小臉上滾落……
（未完待續）