曹寅落座，拉下了臉，沉聲道：“嗯，老四，你說說看？”
曹項遲疑了一下，低頭將昨晚賭場來催債之事說了。
曹寅聽的滿臉鐵青，使勁地扥扥腳，想要罵這個不爭氣的侄子兩句，卻是胸口堵堵的，一個字兒也說不出來。
曹項說完催債的事，轉頭看了曹頫，見他戰戰兢兢的模樣，心裡埋怨是埋怨，但是卻也不忍開口叱責。
別說小五昨晚失言是過，就是他曹項自己，明明曉得三哥容易藏心事，勸了嫂子的話，為何沒想著要看著這邊？
曹頫駭到現下，雖是哭出聲來，低聲道：“四哥……我不是故意的。我只當你們聯合起來哄我的零花兒，才沒答應給。那個，是弟弟留著給伯孃與母親預備壽禮的……”
曹寅聽了，看像曹項道：“到底是怎麼回事兒，不是催賭賬麼，怎麼又有小五的干係？”
真相併不復雜，不過是曹頫住的離側門近，聽到動靜，過來西跨院詢問哥哥。
這言談之中，曹碩與曹項就提及了想借他的私房銀子的話。
曹頫卻是想了不想，直接以要留下銀子給伯母與母親預備壽禮為由，給回絕了。
李氏與兆佳氏今年四十五，也算是小整壽。曹頫這邊，一直記掛在心裡。
雖說已經分家了，但是他對李氏的孺慕之情絲毫不減。
加上李氏這邊因懷孕的緣故，顯得疲憊吃力，曹頫就想尋個好玩有趣兒的物什，孝敬伯母。
與其說是給伯母與母親預備壽禮，還不若說是以伯母為主，母親這邊順便為之。
他既已回絕，見兩位哥哥似乎還要開口，便道：“別人家，誰不是當哥哥的給兄弟零花兒，就咱們家稀奇，哥哥們倒惦記起我的銀子了，羞了不羞？”
他不過是為了堵住哥哥們的嘴，誰會想到正好觸動曹碩的心事……曹項心裡雖聽著不妥當，但是見曹碩面上並沒有露出異色，就沒有多想。
稀裡糊塗的，事情就發展到這個境地。
曹寅在旁聽了，卻是唯有滿心愧疚。
雖說有曹頫的失言，但也不過是話敢話說到那裡罷了，並不是兄弟手足起了嫌隙。
如今，曹碩就這麼去了，就算沒有人斥責曹頫，想來他心裡亦是不好受。
曹寅衝曹頫擺擺手，道：“不要胡思亂想，不干你的事兒，說到底，還是這混賬行子沒擔當。”
曹寅不會去埋怨小侄子，但是卻無法不埋怨自己。要是他這個當大伯的早些管教，何至於此？
屋子裡一片靜寂，曹寅閉著眼睛，深深地嘆了口氣。一按照古禮，十六到十九故去是“長殤”，喪儀從簡，親人晚輩服喪也是減等。不過，這訂親許嫁的青年人，不算是“殤”，要按照誠仁喪禮辦了。
曹碩今年十七，已經成親，算不得“長殤”，這喪事還要開始預備。
只是到底是自家侄兒，不管他是賭也好，還是偷也好，曹寅心裡埋怨是埋怨，但是也希望能讓侄兒早曰入土為安。
要請陰陽師來，花點銀錢出殃榜，這樣就能給侄兒報個病逝，不用使仵作上門。雖說如此掩飾，有為了曹家名譽的緣故，但是也是為了使得侄兒死後不用再揹負“懦夫”、“逆子”的名聲。
兒子與長侄都不在，剩下這兩個年歲又小，侄兒的喪事少不是得要自己料理。