太后最是心慈，也急愛護短。這些年，宗室與蒙古王公，沒少拿太后做擋箭牌。因這個，母子兩個還曾有過離心的時候。
康熙原是最不愛聽太后這樣護短的口氣的，今兒卻是隻覺得心裡熱乎。
太后心裡雖說愛屋及烏，將李氏與曹顒都當成了自家晚輩，但是想到曹寅時，卻是搖了搖頭，頗覺不足，道：“只是當年這門親事結的……門第且不說，這曹寅的年歲也實大了些……”
*西城，曹府，蘭院，上房。
曹寅換上官服，李氏拿著朝珠，給丈夫戴上。
曹寅卻是有些捨不得勞煩妻子，將李氏扶到炕邊坐下，道：“讓你多睡會兒，又起來這麼早？如今不比往常，就是為了孩子，也當多歇著。要是你還這麼著，那我明兒就去住書房了……”
“老爺，沒那麼金貴，又不是頭一遭生孩子了。顒兒是醜初後走的，這也睡了兩三個時辰。”李氏帶著幾分臊意，道：“算是我求老爺了，別再這麼著，讓媳婦瞧了，只當咱們這兩口老不修了。”
曹寅笑著擺擺手，道：“這話說的，這是在家裡，咱們是夫妻，兒子不是還好生拜託我要照看你麼？”
李氏見丈夫不聽勸，嗔怪地看了一眼，心裡卻是帶著幾分歡喜。
說起來，夫妻二十多年，雖說相敬如賓，沒有紅過臉，但是也沒有這般親密過。
曹寅看著妻子溫柔的面容，道：“這些年，我還沒有謝過你。早年我就忙著衙門的事兒，也沒顧及到家裡，多是勞煩你代我侍奉老太太、照看兒女。我哪裡配得上你？嫁給了我，卻是委屈了你……”說到最後，已是帶了幾分感慨。
李氏以為丈夫說的是自己這個黃花閨女嫁他為繼室之事，忙道：“老爺說這些做什麼，使得人心裡怪酸的？老太太生前甚是疼我，老爺這些年也極是體恤，我本是無父之孤，到了這樣的人家，又是過的這樣的曰子，要是再不知足，可就要遭天譴了……”
曹寅想起自己個兒年輕時的荒唐，心裡越發羞愧。他張開嘴，剛想要說話，就聽到院子裡響起急促的腳步聲。
“老爺，太太，四爺……”丫鬟在廊下尚未報稟完，曹項已經是疾步進了屋子。
“大伯，伯孃，大伯……”曹項進了屋子，“撲通”一聲跪在地上，嘴巴一張一闔的，已經是淚如泉湧，哽咽著說不出話。
李氏唬了一跳，曹寅皺眉道：“哭哭啼啼的，成什麼樣子？到底發生何事，是二太太身子不舒坦了？”
曹項搖搖頭，抬起頭來，用拳頭捂了嘴巴，帶著哭腔回道：“大伯，伯孃……我三哥……我三哥沒了……”
*東府，西跨院，上房。
曹碩的屍身已是硬了，臉上的血跡已經乾涸，面容卻是平和而寧靜。
兆佳氏坐在地上，抓著兒子的胳膊，卻是哭也哭不出來……曹頫蒼白著臉，呆呆地站在一旁，看著躺在地上的兄長，眼中露出幾分惶恐……
（未完待續）