曹頌見不去請莊先生，還有些納罕，道：“先生呢？不用叫人去請來麼？”
曹顒指了指書房的椅子，讓曹碩同曹項兩個坐下，道：“我叫你們過來，也是有些話要囑咐的。”
曹碩同曹項聽了，忙起身肅手聽了。
曹顒道：“你們嫂子說的對，咱們這樣的人家，科舉不過圖個錦上添花罷了。你們兩個，也別想得太多。你們才多丁點兒大？這京裡其他人家的子弟，二十來歲，還在學堂裡讀書的多了去了。明兒你們兩個別害怕，只當是玩兒去了，成績如何，盡力就是，別琢磨這些。雖說如今已經過了中秋，卻正是秋老虎的時候。白天天熱，夜裡天涼，你們兩個也打小沒吃過苦的，要多加小心照看自己身子。”
這番話，聽得曹碩同曹項都甚是動容。
這兄弟兩個，雖說也想著盡心去考，但是卻也曉得科舉不易，誰也不敢打保票說自己個兒指定能考上。偏生兆佳氏巴巴地盼著，使得兄弟兩個都生出惶恐之心，怕考不上的話，母親那關過不去。
曹頌聽哥哥說出這些，曉得是怕兩個心思重，影響考試，笑著說道：“大哥說的沒錯，你們才多點兒大，考上了，固然光鮮；就是考不上，也沒什麼可丟人的。我大前年不是也下過場麼？那些個舉子，誰不是寒窗苦讀出來的？這卻是十里取一的事兒，且難著呢。”
曹碩點點頭，道：“曉得了，明兒我只當是尋常書房做題就是。”
曹項則道：“我不怕，這次不行，三年後再去就是。”
曹顒見兩個小的都歡實多了，轉頭看了看外頭的天色，道：“嗯，明兒還要早起，今兒你們早點睡，省得考試時乏。”
兄弟兩個應了，相伴回去。
曹頌看著兄弟兩個的背影，不好意思地對曹顒道：“哥，其實，弟弟不惦記參加武舉了，也是因心裡有些犯憷呢。”
這話曹顒還是頭一回聽他說，問道：“怎麼？是因上次牙疼的原因，怕這次又有什麼變故？”
曹頌抓了抓頭，憨笑兩聲道：“一半是因這個，怕弟弟運氣不好，再出點兒什麼意外；另外一半，卻是怕使勁了，也沒考上，在弟弟們面前掛不住臉……也怕靜惠曉得，心裡瞧我不起……”說到最後，卻是音量漸低。
見了曹頌如此，曹顒倒是有些不曉得說什麼了。如今侍郎府小姐得病的訊息傳來，兆佳氏也鮮少唸叨同哥哥家結親的事了，但要是想要靜慧過門，卻也不是那麼便宜的。
今兒已經同伊都立說了，明兒上午不往衙門去，要送兩位弟弟進場。看來，應該往富察家走一遭。靜惠的親戚中，數這位姨母對外甥女最親近。
想到這裡，曹顒問道：“靜惠那邊兒，你問過口風沒有？就算你有這個心思，這也是兩人的事，總要靜惠願意嫁你，咱們才能籌劃其他的。要不然的話，你這麼自說自話，她心裡再不樂意，我們還能強娶不成？”
曹頌聽了，點了點頭，道：“嗯，明兒我就去尋她，問個明白。總不好這樣拖拖拉拉的，聽說她姨母那邊兒，也開始給她張羅親事了。”
曹顒想起兆佳氏的脾氣來，道：“不管如何，既然是要揹負人家姑娘的終身，你要思慮清楚了。靜惠那丫頭同別人還不同，孤苦伶仃，怪可憐見的。你要是那種三天新鮮的，趁早就放手。”
曹頌忙拍了胸脯，道：“瞧哥哥這話說的，我是那種人麼？哥哥且看著，我都大了，是爺兒們總要有所擔當！”
曹顒看了他一眼，道：“一言既出，駟馬難追。這話是你自己個兒說的，你記在心裡就是……”
兄弟兩個又說了兩句閒話，便回了內院。